clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Tout porte à croire que la première rédaction latine de la loi et sa mise par écrit
sont du temps de Clovis. Le Grand Prologue de la loi, sans le dire explicitement,
marque cependant en termes formels le souvenir de l’activité législative de ce roi
; l’épilogue parle également de Clovis, bien qu’il ne le nomme pas, et tous les
deux ajoutent qu’il a fait des additions à la loi. Celle-ci ne peut donc pas être
postérieure à Clovis, puisqu’il l’a complétée ; elle ne lui est pas antérieure non
plus, puisqu’on ne prononce le nom d’aucun de ses prédécesseurs. Comme elle
ne présente pas la moindre trace d’influence chrétienne, il semble bien qu’elle ait
été rédigée avant la conversion des Francs au christianisme. Le Grand Prologue
dit formellement que la nation franque fit sa loi dum adhuc teneretur barbara. Il
est vrai qu’il semble faire ici allusion à la rédaction germanique ; mais le
manuscrit de Leyde se réfère à la rédaction de Clovis lorsqu’il écrit : Non est
sacramentum in Francos ; quando illi legem composuerunt, non erant christiani.
On croit retrouver la rédaction de Clovis, dans le texte où la Loi salique se
compose de soixante-cinq titres, dont le dernier est intitulé : De caballo
excorticato. Ce texte est celui du manuscrit 4404 de la Bibliothèque de Paris, qui
est donné pour le plus ancien dans les éditions de Pardessus, de Merkel et de
Hessels. L’épilogue dit en termes formels que le roi des Francs, qu’il ne nomme
pas et qui paraît être Clovis, ajouta trois titres à la loi, et que dès lors il y en eut
soixante-huit. Le manuscrit de Leyde contient une notice disant que les quatre
prud’hommes auteurs de la Loi salique se sont arrêtés au titre de mitio fristito ;
or ce titre est, en effet, le soixante-sixième dans le manuscrit 4404 de Paris, qui
contient le texte original de la première rédaction latine.
Il est difficile de marquer avec précision le moment du règne de Clovis où eut
lieu la rédaction de la Loi salique ; toutefois, puisque d’une part elle paraît
antérieure à sa conversion au christianisme, et que de l’autre le titre 47 indique
la Loire et la Charbonnière comme limites des Francs qui se servent du texte
latin, il semble bien qu’il faille placer la date de la rédaction entre 491 et 496.
La loi salique a été fréquemment éditée. Les divers textes de cet important
monument législatif, y compris la Lex emendata de Charlemagne, ont été réunis
par Pardessus, La loi salique, Paris, 1843, qui les a fait suivre de dissertations
sur les principales questions qui s’y rapportent. A côté de ce remarquable
ouvrage, qui n’a rien perdu de sa valeur, il faut placer l’édition synoptique de
Hessels. Lex salica, the ten texts will the glosses and the lex emendata, with
notes on the frankish words in the lex salica by H. Kern, Londres, 1880. Quant
au texte primitif, il a été édité séparément par Waitz, Das alte Recht der
salischen Franken, Kiel, 1846 ; par Merkel, Berlin, 1850 ; par J.-F. Behrend,
Berlin, 1874. Une seconde édition du travail de J.-F. Behrend a été publiée en
1897 à Weimar, par son fils, R. Behrend.
§ IV. — LETTRES.
1. LETTRE DE CLOVIS AUX ÉVÊQUES DE SON ROYAUME.
(Sirmond, Concilia Galliœ, t. I, Paris, 1629, p. 176. — Dom Bouquet, IV, p. 54. — M. G.
H., Boretius, Capitularia Regum francorum, t. I, Hanovre, 1883, p. 1.)
Cette lettre, seul document authentique émané de Clovis qui soit arrivé jusqu’à
nous, se trouve déjà dans des manuscrits du sixième et du septième siècle, en
tête des canons du concile d’Orléans, en 511, et pour cette raison on s’est