clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

principis Petri, cubiculo regis contiguum1. Nous n’avons pas à examiner si ce trait
a un caractère historique. L’auteur a-t-il, en vue de la mise en scène, hasardé
certaines conjectures et donné sur quelques points de détail un peu trop libre
cours à son imagination2 ? L’entrevue de Clovis n’est rapportée par aucun autre
chroniqueur ; on ne la trouve que dans la vie de saint Remi composée par
Hincmar ; or, cette vie est remplie de fables, fabulis respersa, suivant
l’expression sévère, mais rigoureusement exacte, des Bollandistes3, et tout ce
qui vient de cette source est justement suspect. Toutefois, nous croyons plutôt
que l’illustre prélat s’est inspiré ici d’une tradition locale qui rattachait le souvenir
de Clovis à l’oratoire de Saint-Pierre. Il y avait à Reims, de son temps, plusieurs
églises et chapelles dédiées au prince des Apôtres. C’était le vocable d’une
chapelle située précisément dans l’enceinte de l’archevêché, et dont l’existence à
cette époque nous est confirmée par le témoignage de documents très précis.
Hincmar lui-même semble y faire allusion dans une lettre aujourd’hui perdue,
mais dont l’analyse nous a été conservée par Flodoard, lettre de reproches
adressée à un certain Rodoldus, qui avait indûment permis à d’autres prêtres de
célébrer la messe in quadam capella basilicæ cortis ecclesiæ subjecta4. Cette
désignation n’est pas très claire, et a prêté à différentes interprétations5. Nous
pensons que la cortis ecclesiæ est bien le palais attenant à l’église
métropolitaine. Il ne faut pas s’étonner de voir employer ici le terme de basilica ;
réservé plus tard à des édifices importants, il n’avait pas primitivement une
acception aussi restreinte, et s’appliquait parfois à de fort modestes chapelles6.
Flodoard nous apporte aussi sa part de renseignements sur l’oratoire du palais ;
il le connaissait d’autant mieux qu’il le desservait en qualité de chapelain. C’était
alors une crypte, une chapelle souterraine que l’archevêque Ebbon avait fait
construire opere decenti, en l’honneur de saint Pierre et de tous les saints, avec
d’autres bâtiments annexes, destinés à renfermer les archives de l’église de
Reims7. Cette construction est celle qu’a connue également Hincmar ; elle avait
1 Sed et rex... cum ipso et venerabili conjure, in oraterium beatissimi apostolorum
principis Petri, quod... cubiculo regis contiguum erat, processit. Ch. IV, 58, AA. SS. Boll.,
octobre, t. I, p. 146. Hincmar, un peu avant 57, représente la reine Clotilde en prière, in
oratorio sancti Petri juxta domum regiam.
2 Hincmar se faisait une idée assez singulière de la manière dont on doit écrire l’histoire :
Vera est lex hystoriæ, dit-il, simpliciter ea quæ, fama vulgante, colliguntur, ad
instructionem posteritatis litteris commendare. Ibid., p. 132.
3 Ibid., p. 131.
4 ... Pro eo quod incaute solverit quod ipse presul canonice obligaverit, et aliis presbiteris
missam celebrare permiserit in quadam capella basilicæ cortis ecclesiæ subjecta,
Flodoard, Historia Remensis ecclesiæ, t. III, chap. XXVIII, ap. Monumenta German. hist.,
t XIII, p. 552. Cette expression de subjecta ne désignerait-elle pas ici une chapelle basse
située sous la chapelle principale, disposition que nous retrouverons au treizième siècle
dans la chapelle du palais ?
5 Dans l’édition de Flodoard publiée en 1854 par l’Académie de Reims. M. Lejeune a
traduit par une chapelle dépendante de l’église de Bazancourt (t. II, p. 391). Bazancourt,
village de l’arrondissement de Reims, s’appelait, en effet, Basilica Cortis au moyen âge,
mais il est douteux qu’il en soit question ici.
6 Martigny, Dictionnaire des antiquités chrétiennes, p. 79.
7 Archivum ecclesiæ (Ebo) tutissimis ædificis cum cripta in honore sancti Petri,
omniumque apostolorum, martirum, confessorum ac virginum dedicata, ubi Deo propitio
deservire videmur, opere decenti construxit. Flodoard, Hist., l. II, chap. XIX, Mon. Germ.,
t. XIII, p. 467.