clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Poitiers était ouverte maintenant. Quittant la vallée de la Vienne à partir du
confluent du Clain, en amont de Châtellerault, on remonta allègrement cette
dernière rivière, sur le cours de laquelle on devait rencontrer Poitiers. Au
moment de mettre le pied sur le territoire d’un pays placé sous le patronage de
saint Hilaire, le grand adversaire de l’arianisme, Clovis avait ordonné à son
armée de respecter le domaine de ce saint aussi religieusement que celui de
saint Martin.
Alaric, cependant, était parvenu à grand’peine à rassembler son armée. N’étant
pas arrivé à temps, semble-t-il, pour barrer à son adversaire le passage de la
Loire ni même celui de la Vienne, il venait de se jeter en avant de Poitiers, pour
couvrir cette ville et pour livrer bataille dans les conditions les plus favorables.
Au nord de l’antique cité s’étendait une plaine immense, bornée par de profondes
forêts, et sillonnée seulement par un petit cours d’eau de volume médiocre,
nommé l’Auzance, qui de l’ouest à l’est allait rejoindre la vallée du Clain. Cette
plaine était connue par le nom de la seule localité qui se rencontrât dans sa
solitude : on l’appelait la champagne de Vouillé1. C’est tout près de cette localité,
à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Poitiers, qu’Alaric avait pris
position dans un ancien camp retranché occupant une superficie de soixantequinze
hectares, qui avait été, croit-on, un oppidum de l’époque gauloise, et
qu’on nomme encore aujourd’hui le camp de Céneret. Cette position,
puissamment défendue de trois côtés par l’Auzance, et du quatrième par un
retranchement de six cent mètres de longueur, commandait le chemin par lequel
devait arriver Clovis2.
Poitiers surgissait à l’extrémité méridionale de cette vaste étendue, dont la
séparait la vallée de la Boivre. Cette petite rivière, en venant au pied de ses
murs se réunir au Clain, isolait de tous côtés le promontoire aux pentes abruptes
qui porte la ville, sauf vers le sud-ouest où l’étranglement de la montagne
resserrée entre les deux vallées forme une espèce d’isthme qui la relie au reste
du plateau. L’ancienne Limonum, enfermée dès le quatrième siècle dans une
enceinte romaine, formait au sommet de sa colline une espèce de massif
1 Ce point doit être noté pour l’intelligence du récit. Le campus Vocladensis de Grégoire
de Tours II, 37, la campania Vocladensis de Frédégaire, III, 21, désignent toute la plaine
et non seulement la paroisse actuelle de Vouillé. D’ailleurs, jusqu’en 1790, cette paroisse
fut immense et comprit presque la plaine entière, en tout plus de sept mille hectares.
Quand donc le Liber historiæ, c. 17, nous apprend que la bataille fut livrée in campo
Vogladinse super fluvium Clinno, il ne faut pas objecter que le village de Vouillé n’est pas
situé sur le Clain, car l’auteur ne dit pas cela.
2 A. Richard, Les Légendes de Saint-Maixent et la victoire de Clovis en Poitou. (Revue
des questions historiques, t. XXXIII, p. 609) ; Id., la Bataille de Vouillé (Bulletin mensuel
de la Faculté des lettres de Poitiers, 1888, pp. 62-66).
La question du théâtre de la bataille de Clovis contre les Visigoths, qui a fait couler tant
d’encre, semblait tranchée depuis la démonstration péremptoire de M. A. Longnon,
Géographie de la Gaule au sixième siècle, p. 576 et suiv., et de M. A. Richard, o. c., et
Revue des questions historiques, t. XXXIII, qui ont prouvé l’un et l’autre que Vocladum
doit être identifié avec Vouillé ; aussi m’étais-je rallié purement et simplement à leur
avis, après une étude soigneuse de la question et une inspection personnelle des lieux.
Depuis lors. M. Lièvre est rentré en lice pour défendre son opinion entièrement isolée qui
place Vogladum à Saint-Cyr (Revue historique, janv.-févr. 1898), mais il aura
simplement fourni à M. A Richard (La bataille de Vouillé, Poitiers 1898) et à moi-même
(Revue des questions historiques, t. LXIV, 1898 p. 172 et suiv.) l’occasion de démontrer
l’inanité de sa thèse.