clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’immunité dont ils jouissaient, et leur remit l’impôt de l’année1. La même remise
fut accordée aux habitants des Alpes-Cottiennes, par le pays desquels était
passée l’armée d’Ibbas, et qui avaient eu beaucoup à se plaindre de leurs
défenseurs2. Un évêque, Severus, dont le diocèse nous est inconnu, reçut une
somme de quinze cents pièces d’or à distribuer entre ses ouailles, selon les
dommages qu’elles avaient subis3. Enfin, la Provence fut dispensée de
l’obligation qui lui avait été faite antérieurement d’approvisionner les forts
nouvellement bâtis sur la Durance ; Théodoric décida qu’ils seraient ravitaillés
directement par l’Italie4. De plus, les généraux et les gouverneurs ostrogoths
reçurent les instructions les plus formelles sur la conduite qu’ils avaient à tenir
envers les provinciaux : ils devaient vivre en paix avec eux, les traiter
conformément aux exigences de la civilisation, enfin, se comporter de telle sorte
qu’ils pussent se réjouir d’avoir changé de maîtres. Nous avons conservé les
dépêches que reçurent dans ce sens Gemellus, vicaire des Gaules, et Wandil,
comte d’Avignon ; elles font honneur au génie du roi qui les a, sinon dictées, du
moins revêtues de sa signature souveraine5. Lui-même s’adressa aux
provinciaux dans des termes d’une élévation vraiment royale :
Vous voilà donc, par la grâce de la Providence, revenus à la société romaine, et
restitués à la liberté d’autrefois. Reprenez aussi des mœurs dignes du peuple qui
porte la toge ; dépouillez-vous de la barbarie et de la férocité. Quoi de plus
heureux que de vivre sous le régime du droit, d’être sous la protection des lois et
de n’avoir rien à craindre ? Le droit est la garantie de toutes les faiblesses et la
source de la civilisation ; c’est le régime barbare qui est caractérisé par le caprice
individuel6.
Il n’eût pas été digne de Théodoric de terminer la campagne après s’être borné à
prendre sa part des dépouilles du malheureux Alaric. Le prestige de son nom, la
sécurité de l’Italie et l’intérêt de son petit-fils Amalaric exigeaient plus. Il fallait
empêcher les Francs de s’interposer entre les deux branches de la famille
gothique, comme les arbitres tout-puissants de ses destinées ; il fallait rétablir
entre l’Espagne et l’Italie ces relations de voisinage et ces communications
quotidiennes que la perte de la Septimanie venait de détruire. A ces
considérations d’ordre national venait se joindre un intérêt dynastique très
pressant, je veux dire le danger que l’usurpation de Gésalic faisait courir à la
cause d’Amalaric II, trop jeune pour se défendre contre son frère naturel. A
peine donc l’armée ostrogothique fut-elle entrée à Arles qu’elle se vit chargée
d’une nouvelle mission, celle de reconquérir le littoral qui séparait le Rhône des
Pyrénées.
Comme on l’a vu plus haut, plusieurs localités importantes y tenaient encore,
que les troupes d’Ibbas débloquèrent et rendirent à leur liberté. Entrées à
Carcassonne, elles mirent la main, au dire de Procope, sur le trésor des rois
visigoths, qui fut envoyé à Ravenne7. La ville contenait un autre trésor dont la
charité chrétienne était seule à s’inquiéter : c’était l’immense multitude de
1 Id., ibid., III, 34.
2 Id., ibid., IV, 36.
3 Id., ibid., II, 8.
4 Id., ibid., III, 41 et 12.
5 Id., ibid., III, 16 et 38.
6 Cassiodore, Variarum, III, 17.
7 Procope, De Bello gothico, I, 12.