clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Est-il un roi absolu ? Cette question ne se posait pas. Aucune théorie n’affirmait
ni ne contestait son absolutisme. Eli fait, l’Église, placée en face de lui avec sa
puissante organisation et avec son immense prestige, créait à son arbitraire des
bornes qu’il devait respecter. L’aristocratie, qui devait entrer en scène bientôt
après, offrait un autre obstacle à l’extension de son autorité. Le roi, malgré qu’il
en eût, devait compter avec ces deux forces. Il ne se résignait pas toujours à,
observer les limites dans lesquelles elles le renfermaient, parce que l’orgueil,
l’ambition, le tempérament le poussaient à n’en respecter aucune. Mais chaque
fois qu’il les avait franchies, il y était ramené bientôt. Ses abus étaient des accès
temporaires de violence, et nullement un exercice légitime de son pouvoir.
La dynastie n’était ni germanique ni romaine ; c’était la dynastie nationale du
peuple franc. Sans doute, elle gardait avec fierté ses traditions de famille, et
comme elle était d’origine barbare, ces traditions étaient barbares aussi. Les
armes, le costume, la chevelure royale, l’entourage, tout rappelait l’époque de
Clodion. Les rois petits-fils de Clovis, parlaient encore la vieille langue d’Outre-
Rhin, et leur cour aussi1. Mais dans tout cela il n’y avait pas l’ombre d’une
réaction contre la romanité des milieux où ils vivaient. S’ils restaient fidèles à
tous les vieux usages, c’est parce que c’étaient ceux de leur famille, et non parce
qu’ils étaient germains. Jamais on ne remarque ni chez eux, ni chez leurs
familiers, le moindre esprit de race. Le titre de Francs qu’ils portent ne désigne
pas un groupe particulier de leurs sujets, il leur appartient à tous sans exception.
Eux-mêmes, d’ailleurs, ils n’avaient pas craint, plus hardis et plus heureux
qu’Antée, de quitter le sol paternel, les plaines de la Flandre et de la Campine,
pour venir s’établir au milieu des Romains. Ils ne reparaîtront plus sur la terre
salienne, ils n’auront plus un regard pour leur berceau. Dispargum, la ville des
souvenirs épiques, est abandonnée pour toujours, ainsi que Tongres et même
Tournai. Leurs résidences seront désormais les villes romaines : Soissons, Paris,
Reims, Orléans. Et ces Francs de la première heure qui les ont aidés à conquérir
la Gaule, ces barbares des bords de l’Escaut rentreront dans la pénombre pour
longtemps. Sans culte et mime sans culture, ils attendent les civilisateurs qui
leur apporteront du fond de l’Aquitaine, au septième siècle, les lumières de
l’Évangile et les biens de la civilisation. Le centre de gravité du peuple franc sera
pendant toute la durée de la dynastie mérovingienne en terre française.
Le gouvernement du nouveau royaume aura le même cachet d’originalité. Cette
originalité sera plus réelle qu’apparente, et ceux qui le disent germanique ou
romain trouveront sans peine, dans ses institutions et surtout dans le nom de
1 On se rappelle les vers de Fortunat, Carm., VI, 2, 7, 97 sur Charibert :
Hinc cui barbaries, illinc Romania plaudit,
Diversis linguis laus sonat una vri.
Cum sis progenitus clera de gente Sicamber.
Floret in eloquio lingua latina tuo.
Qualis es in propria docto sermone loquella.
Qui nos Romanos vincis in eloquio.
Sur Chilpéric, Carm., IX, I, 91 :
Quid quodcumque etiam regni dicione gubernas
Doctior ingenio vincis et ore loquax
Discernens varias sub nullo interprete voces.
Et generum linguas unica lingua refert.
Sur le duc Lupus, Carm., VII, 8, 63, 69 :
Romanusque lyra, plaudat tibi barbarus harpa...
Nos tibi versiculos, dent barbara carmina leudos.