clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Clovis avait prescrit un respect absolu des personnes et des choses
ecclésiastiques. Les prêtres, les clercs de tout rang et leurs familles, les religieux
des deux sexes, et jusqu’aux serfs d’église, tous étaient mis sous la protection
spéciale du souverain, c’est-à-dire, selon le langage d’alors, dans la paix du roi.
Quiconque se rendait coupable de violence envers eux ou les dépouillait de leurs
biens s’exposait par là même à la plus terrible vengeance1. Par considération
pour son saint patron, le pays de Tours fut mis tout entier sous la protection de
cet édit, ou, pour mieux dire, un édit tout spécial défendit aux soldats d’y
molester qui que ce fût, et d’y prendre autre chose que de l’herbe et de l’eau.
Clovis tua de sa propre main un soldat qui s’était permis d’enlever du foin à un
pauvre, disant par manière de plaisanterie que c’était de l’herbe.
Comment, dit le roi, pourrions-nous espérer de vaincre, si nous offensons saint
Martin ?2
Clovis donna une autre preuve de sa grande confiance dans le pouvoir du patron
de l’église de Tours. Conformément à un usage barbare de cette époque, auquel
les chrétiens eux-mêmes recouraient de temps à autre malgré les interdictions
des conciles, il voulut que saint Martin rendît un oracle au sujet de l’issue de sa
campagne. Ses envoyés allèrent donc, sans que lui-même se détournât de sa
route, porter de riches présents au saint de la part de leur maître, dans l’espoir
qu’il leur donnerait un signe quelconque de l’avenir. Et, en effet, au moment où
ils entraient dans la basilique, le primicier qui dirigeait les chants du chœur
faisait exécuter l’antienne suivante : Seigneur, vous m’avez armé de courage
pour les combats, vous avez renversé à mes pieds ceux qui se dressaient contre
moi, vous m’avez livré les dos de mes ennemis, et vous avez dispersé ceux qui
me poursuivent de leur haine3. Ces paroles sacrées, qui s’adaptaient si bien à la
situation de Clovis, n’était-ce pas saint Martin qui les avait mises dans la bouche
des chanteurs, pour donner au roi des Francs un présage de sa victoire ? Les
envoyés le crurent, et, pleins de joie, ils allèrent rapporter cette bonne nouvelle à
leur maître4.
Cependant l’armée franque, quittant la vallée de la Loire, avait pénétré dans celle
de la Vienne, et la remontait, cherchant avec ardeur un gué, car Alaric avait fait
détruire les ponts et enlever les bateaux5. Malheureusement, de fortes pluies
avaient grossi la rivière, et, après une journée entière de recherches, il avait fallu
camper sur la rive droite. Clovis se mit en prière, et supplia Dieu de lui venir en
aide. Et, dit la tradition conservée par Grégoire de Tours, voilà qu’une biche de
proportions énormes entra dans la rivière sous les yeux du roi, et, la traversant à
gué, montra ainsi à toute l’armée le chemin qu’elle devait suivre6. La route de
1 Voir la lettre de Clovis aux évêques, dans Sirmond, Concilia Galliæ, I, p. 176.
2 Grégoire de Tours, II, 37.
3 Psaume XVII, 40-41.
4 Grégoire de Tours, l. c.
5 Pétigny, II, p. 503.
6 Grégoire de Tours, l. c. De pareils épisodes étaient fréquents à une époque ou les pays
étaient moins peuplés et plus giboyeux qu’aujourd’hui. Un gué de l’Isère fut montré par
une biche au général Mummolus. Grégoire de Tours, IV, 44. J’ai cité d’autres exemples,
les uns légendaires, les autres historiques, dans l’Histoire poétique des Mérovingiens, pp.
215 et suiv. On a souvent placé le passage de la Vienne à Lussac, k cause d’un lieu voisin
dit le Pas de la biche ; mais M. Richard nous apprend qu’il y a plusieurs l’as de la biche
sur la Vienne, entre autres un à Chinon (Bulletin mensuel de la Faculté des lettres de
Poitiers, 1888, pp. 62-66.)