clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

IV. — MARIAGE DE CLOVIS.
Le nom et le prestige de Clovis avaient franchi rapidement les frontières de la
Gaule. Toute l’Europe avait les yeux fixés sur ce brillant météore qui venait
d’apparaître dans le ciel septentrional. Ceux qui avaient l’intelligence des
événements comprirent qu’il était né une force nouvelle, et que le monde civilisé
allait peut-être trouver son arbitre dans le jeune barbare des bords de l’Escaut. Il
y avait alors, en Occident, un homme qui se frayait sa voie vers la puissance et
vers la gloire dans une lutte sanglante et souvent atroce : c’était le roi des
Ostrogoths, Théodoric le Grand. Encore au fort de sa guerre contre Odoacre, qui
tenait toujours à Ravenne, mais déjà solidement établi dans la haute Italie,
Théodoric, inaugurant le système d’alliances politiques auquel il dut plus tard
l’hégémonie du monde barbare, se tourna vers Clovis et lui demanda la main de
sa sœur Aldoflède1.
Nous ne connaissons de cette princesse que le nom. Lorsqu’en 492 elle fut
recherchée par le héros, elle n’était probablement pas encore chrétienne ; mais
tout porte à croire qu’elle aura embrassé l’arianisme à l’occasion de son mariage.
L’alliance proposée à la famille de Mérovée était trop flatteuse pour ne pas être
accueillie : Aldoflède devint donc la femme de Théodoric. L’histoire la perd de
vue aussitôt après : elle parait être morte jeune et du vivant de son époux. Une
tradition, colportée au sixième siècle par les Francs, voulait qu’après la mort de
Théodoric elle eût été empoisonnée par sa propre fille, dont elle avait gêné les
relations criminelles avec un esclave2 : légende sinistre et mensongère qui
montre avec quelle rapidité, dans la bouche du peuple, l’histoire se transformait
alors en fiction ! Ce qu’on peut affirmer, c’est que le rapprochement ménagé, à la
faveur de ce mariage, entre les deux plus grands monarques barbares de ce
temps fut un bienfait pour la civilisation. Pendant de longues années, les
relations des deux puissances furent marquées au coin de la courtoisie et des
égards mutuels, et lorsqu’enfin elles s’altérèrent sous la pression des
circonstances,. le conflit n’eut pas l’âpreté qu’il avait d’ordinaire, quand deux
ambitions et deux intérêts se trouvaient aux prises à cette époque. Bien qu’elle
passe inaperçue et silencieuse à travers la vie des deux illustres beaux-frères,
Aldoflède a donc rempli d’une manière utile sa mission d’intermédiaire et de
conciliatrice : il convient d’en faire la remarque avant que le voile de l’oubli, un
moment levé devant sa figure, retombe sur elle à jamais.
Un événement plus important va d’ailleurs solliciter notre attention.
Clovis venait d’atteindre sa vingt-cinquième année, et il y avait dix ans qu’il
régnait avec gloire sur le peuple des Francs. Il n’était pas encore marié ; mais
d’une de ces unions inégales et temporaires qui ne répugnaient pas aux chefs
barbares, il avait eu un fils nommé Théodoric. De la mère on ne sait rien ; mais
l’enfant resta cher au roi, qui, conformément aux usages de son peuple, ne cessa
de le traiter en toute chose comme s’il était de naissance légitime. Théodoric fut
1 Jordanès, c. 57 ; Anonymus Valesianus 63 ; Grégoire de Tours, III, 31. Nous savons
par le premier de ces auteurs que le mariage eut lieu la troisième année de l’entrée de
Théodoric en Italie, donc en 492. Je ne sais sur quoi se fondent les historiens qui
admettent une autre date, et il n’existe aucune raison pour nous écarter du témoignage
formel de Jordanès.
2 Grégoire de Tours, III, 41.