clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

heure : on la trouve dès le douzième siècle1 ; mais la vieillesse d’un monument
est une chose relative, et l’on se tromperait peut-être en assignant à notre église
une date trop reculée. En tout cas, nous ne voyons dans Flodoard aucune
mention qui puisse lui être rattachée avec certitude. Les plus anciens documents
qui la concernent ne nous permettent pas de remonter au delà du douzième
siècle. En 1172, on y établit une confrérie, dite de Saint-Pierre-aux-Clercs, dont
les titres originaux furent brûlés en 1330, dans un grand incendie qui consuma
plusieurs maisons de la ville2. Par suite de cet événement, la série des pièces
comprenant l’ancien chartrier de l’église Saint-Pierre ne s’ouvre plus qu’au
quatorzième siècle, et encore les pièces de cette dernière date sont-elles rares,
car ce fonds, tel qu’il existe maintenant aux archives de Reims, offre bien des
lacunes. Les matériaux dont nous disposons sont donc insuffisants pour
reconstituer toute l’histoire de cette paroisse, et surtout pour éclaircir le mystère
de son origine.
Nous savons qu’on a parlé aussi d’une prétendue fondation, faite par saint Remi
en l’église Saint-Pierre-le-Vieil ; mais c’est une simple conjecture, sans aucun
fondement, ainsi que Marlot l’a fort bien vu en son histoire de Reims : On tient,
dit-il, que cette église servit autrefois d’un monastère où saint Remy logea
quarante vefves, dont il est parlé en la vie de saint Thierry, et qu’elle devint
paroisse, lorsque ces vefves furent transférées à Sainte-Agnès ; mais... Floard ne
dit rien de tout cela3. Flodoard, effectivement, garde sur ce point un silence
complet, et la Vie de saint Thierry ne dit rien non plus qui autorise cette
supposition. Nous sommes encore en présence d’une de ces fausses légendes
dont on a encombré les histoires locales, et qu’il appartient à la critique
d’éliminer.
Pour en revenir à Clovis, il est certain qu’aucune église de Saint-Pierre n’a été
témoin Ce son baptême, et que les traditions invoquées en faveur de cette
opinion n’ont rien d’historique. Ainsi s’écroulent par la base toutes les raisons
accumulées pour démontrer que la cérémonie a eu lieu dans un baptistère situé
près de l’ancienne cathédrale, dédiée aux Apôtres, et devenue plus tard l’église
Saint-Symphorien4. Cette opinion s’appuie surtout sur les passages
précédemment cités des Vies de saint Gildard et de sainte Clotilde ; c’est là un
étai bien fragile, sur lequel on ne peut se reposer en sécurité. On pourrait
observer au surplus que le vocable des Apôtres n’est pas tout à fait identique au
vocable de saint Pierre ; mais à quoi bon, puisqu’il ne doit plus être question ici
de saint-Pierre lui-même ?
Clovis n’a pas été baptisé davantage dans l’église de Saint-Martin de Reims, ainsi
que l’a supposé Adrien de Valois5, pour expliquer une allusion de la lettre de
saint Nizier, dont nous avons parlé plus haut, et d’après laquelle Clovis, décidé
embrasser la foi chrétienne, se serait rendu ad limina domini Martini6. Cette
1 Ordinaire de l’église de Reims du douzième siècle, Ul. Chevalier, Bibliothèque
liturgique, t, VII, p. 298-299 ; cf. une charte du 4 février 1259, citée dans Varin,
Archives administratives de Reims, t. I, p. 788.
2 Archives de Reims, fonds de la paroisse Saint-Pierre, Inventaire des titres et papiers de
la confrérie du Saint-Nom-de-Jésus et de Saint-Pierre-aux-Clercs, 1724, p. 9 à 11.
3 Histoire de la ville, cité et université de Reims, t. I, p. 689.
4 Voyez la notice de M. le chanoine Cerf sur le Baptême de Clovis, p. 16 et suiv.
5 AA. SS. Boll., octobre, t. I, p, 82. Cf. Krusch, Zwei Heiligenleben des Jonas von Susa,
p. 443.
6 Voyez ci-dessus.