clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

défenseurs étaient hautains et arrogants ; mais il n’en était jamais autrement,’
et cela faisait partie des ennuis que créent aux civils tous les logements
militaires. On avait la ressource de se moquer d’eux dans les salons, et une
épigramme heureuse, qui faisait rire d’eux dans le beau monde, dédommageait
de tant de mortifications ! Et puis, on s’avouait tout bas, parfois même on
reconnaissait tout haut qu’on était plus à l’aise maintenant que du temps des
fonctionnaires impériaux. Une fois établis dans leurs lots, les barbares ne
demandaient pas autre chose : ils savaient même montrer de la probité dans
leurs relations avec les indigènes, et ils ne faisaient pas fonctionner la machine
du fisc avec l’impitoyable virtuosité des gens du métier. C’est pour ces raisons
d’ordre négatif qu’à tout prendre on s’accommodait d’eux, malgré leur superbe et
leur brutalité.
Faut-il s’étonner, après cela, que des hommes désabusés du rêve romain, des
esprits positifs et bourgeois allassent plus loin, et préparassent les voies à la
domination visigothique sur toute la Gaule ? Là où il restait f. quelque esprit
romain, dans les hautes classes des provinces qui n’avaient pas encore été
occupées par les barbares, en Auvergne surtout, on s’indignait de cette attitude,
on la qualifiait de haute trahison, on en poursuivait la condamnation à Rome.
Mais ce qui prouve que cette indignation portait quelque peu à faux, et que cet
attachement archaïque à l’ombre de l’Empire ne correspondait plus à l’état
général des consciences, c’est l’indifférence des multitudes, c’est la stupéfaction
de ceux-là même qui se voyaient poursuivis pour haute trahison, et qui ne
pouvaient comprendre qu’ils fussent punissables1. La sympathie non déguisée du
clergé catholique pour les barbares le prouve mieux encore. C’est que, malgré
toute leur grossièreté, et même sous leur vernis d’arianisme, le prêtre catholique
sentait battre des cœurs plus purs que ceux des Romains, et frémir des âmes
vierges dont on pouvait espérer de faire quelque chose. Il faut voir avec quelle
éloquence ces sentiments se traduisent dans le livre de Salvien, qui peut être
regardé comme l’organe d’une grande partie’ du clergé de cette époque. Même
dans les rangs supérieurs de la hiérarchie, on ne se cachait pas de préférer les
barbares hérétiques aux Romains impies, et on ne craignait pas d’en témoigner
de la manière la plus éclatante. Lorsque le roi Théodoric Ier fut assiégé dans
Toulouse, en 439, par le général Litorius, c’est du côté des barbares qu’allèrent
les vœux des évêques : saint Orientius, évêque d’Auch, ne cessa de prier pour le
succès de leurs armes, et son biographe considère la victoire de Théodoric
comme le résultat surnaturel des prières du saint2 !
En somme donc, l’Aquitaine, prise dans son ensemble, n’était pas hostile à ses
maîtres nouveaux. Elle leur passait beaucoup, elle ne leur résistait en rien, elle
se prêtait avec bonne volonté à leur régime. Le pouvoir trouva dans la population
tous les éléments nécessaires à son service : elle fournit au roi son premier
ministre, Léon de Narbonne, ses gouverneurs de province, et autant d’agents de
tout grade qu’il lui en demanda. Sidoine lui-même, si longtemps irréconciliable,
finit par se laisser conquérir, et nous le voyons faire l’inscription du vase offert
par son compatriote Evodius à la reine Ragnahilde3. Peu s’en fallut même
qu’après avoir fait un madrigal pour la reine, il ne consentit à écrire le
1 Lire à ce point de vue l’instructive lettre de Sidoine Apollinaire, Epist., I, 7.
2 Vita sancti Orientii dans les Bollandistes, t. I de mai ; Prosper d’Aquitaine ; Isidore,
Chronicon.
3 Sidoine Apollinaire, Carm., IV, 8.