clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

celles-ci des arguments pour défendre les systèmes les plus opposés. Mais, à y
regarder de près, on voit sur les débris de l’organisation impériale apparaître un
système d’institutions simple et rudimentaire, qui se développera tout seul au
cours des circonstances.
Maître du pays, le roi l’administre au moyen de gens qui ont sa confiance, et qu’il
choisit comme il lui plaît, tantôt parmi ses familiers et même parmi ses esclaves,
tantôt parmi les grandes familles locales. Il ne pense pas un instant à ressusciter
les anciennes divisions administratives, et les dix-sept provinces de la Gaule ne
seront plus même un souvenir dans le royaume franc. Si le roi prend pour unité
administrative la cité, ce n’est pas pour se conformer aux traditions romaines,
c’est parce que la cité est un cadre existant qui a survécu à la ruine universelle.
Pendant les destructions du cinquième siècle, grâce à l’Église, la cité est devenue
le diocèse et n’est plus que cela. Son individualité collective trouve son
expression dans son évêque, le gouverneur des âmes. La société politique, se
modelant sur la société religieuse dont elle calque l’organisation, place un
gouverneur laïque à côté de chaque pasteur spirituel, un représentant du roi
auprès du dignitaire de l’Église. Sous le nom romain de comte, ce personnage
sera tout autre chose qu’un fonctionnaire selon le type antique. Ce sera un agent
du roi et non pas un fonctionnaire de l’État. Son mandat cessera avec le règne
du maître qui l’a nommé. A la différence du gouverneur romain, il réunira de
nouveau dans ses mains les pouvoirs civil et militaire : il sera gouverneur,
général, juge et administrateur tout à la fois. Le divorce du civil et du militaire,
expression atténuée mais toujours redoutable du divorce du Romain et du
barbare, tel que l’avait connu l’Empire agonisant, sera chose ignorée dans le
royaume franc. Il faut le remarquer, dans l’Empire, comme dans les royaumes
ariens fondés sur ses ruines, le barbare seul servait, et seul aussi commandait.
Ici, tout le monde participe aux charges et aux honneurs. Romains et barbares
sont égaux devant le roi, devant l’impôt, à l’armée, à l’autel. Si le droit reste
personnel, c’est encore un résultat de l’égalité : pour que personne ne soit lésé,
il faut que personne ne soit arraché à son atmosphère juridique.
Sans doute, dans la vie quotidienne de la nation, les grandes lignes de cette
organisation à la fois simple et féconde semblent souvent rompues, brouillées ou
effacées. Dans ce monde en formation, la violence est partout à côté du droit. Le
trône, les fonctions publiques, la haute société, le clergé même, jusque dans les
rangs supérieurs de sa hiérarchie, nous donnent plus d’une fois l’impression
d’une barbarie indomptée. Les abus sont nombreux et graves ; ils apparaissent
plus graves et plus nombreux encore qu’ils ne sont, parce qu’ils ont trouvé un
observateur qui, avec une merveilleuse puissance de reproduction, les a fait
vivre à jamais dans ses naïfs et dramatiques tableaux. Tout cela n’empêche pas
que la nation prospère et grandisse sous les giboulées printanières. Elle a
conscience de son avenir ; elle est fière d’être le premier des peuples
catholiques, et nous avons entendu l’expression juvénile et ardente de ce
sentiment, se traduisant pour la première fois dans l’histoire sur la première
page d’un vieux code barbare.
Tel est, tel sera au cours des siècles le royaume fondé par les évêques et par
Clovis. La gloire de celui-ci, c’est de s’être fait sans hésitation l’agent de la
politique épiscopale. Que cette attitude soit due, chez lui, à un sûr instinct de
l’avenir ou à une souveraine intuition du génie, il n’importe. La grandeur des
hommes d’État consiste moins dans leurs aptitudes individuelles que dans la
décision avec laquelle ils correspondent aux circonstances, ces mystérieux
interprètes des volontés supérieures. Qu’on ne diminue donc pas le rôle de Clovis