clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

expression ne peut assurément désigner autre chose que la basilique de Saint-
Martin de Tours, qui reçut, en effet, une visite solennelle du roi des Francs1.
Ainsi ces diverses solutions doivent être écartées, et Clovis, suivant toute
vraisemblance, a reçu le baptême dans un baptistère attenant à la cathédrale qui
existait de son temps, à celle que saint Nicaise avait bâtie en l’honneur de la
sainte Vierge2. Il n’y avait alors sans doute à Reims, comme dans les autres
villes épiscopales, qu’un seul baptistère, où l’évêque administrait le sacrement à
des époques déterminées3. C’est bien là le templum baptisterii, désigné par
Grégoire de Tours dans son récit de la conversion de Clovis4. Toutes les
présomptions sont en faveur de cette assertion ; pour la combattre, il faudrait
avoir des preuves, or on n’en découvre nulle part.
Du reste, cette opinion avait déjà cours au neuvième siècle, Louis le Pieux, dans
un diplôme donné à l’archevêque Ebbon, entre les années 817 et 8255, pour lui
permettre d’employer les pierres des murs de Reims à la reconstruction de la
cathédrale, rappelle que Clovis, son prédécesseur, a été dans cette église
régénéré par le baptême6. Nous n’insistons pas, bien entendu, sur un
témoignage aussi tardif, et nous ne lui attribuons aucune force probante ; nous
nous bornons à reconnaître que, malgré les divergences qui allaient bientôt se
manifester, la vérité historique avait dès lors reçu une sorte de consécration
officielle.
Il nous reste à rechercher en quel endroit au juste s’élevait le baptistère. Deux
textes peuvent nous fournir quelques indices à ce sujet. On lit dans une
continuation de la chronique de Flodoard que l’archevêque Adalbéron fit détruire,
en l’année 976, un ouvrage muni d’arcades, qui était voisin des portes de l’église
de Notre-Dame de Reims, et près duquel se trouvait un autel dédié au Saint
Sauveur, et des fonts d’un admirable travail : Destruxit Adalbero arcuatum opus
quod erat secus val vas ecclesia Sanctæ Mariæ Remensis, supra quod altare
Sancti Salvatoris habebatur, et fontes miro opere erant positi. Ce passage
semble bien s’appliquer à un baptistère primitif, construction isolée, située en
dehors et à proximité de l’entrée de l’église, et telle a été l’interprétation adoptée
par Marlot7. Mais Richer, en rapportant le même fait dans sa chronique, se sert
de termes assez obscurs, qui viennent compliquer un peu la question. Il nous
parle d’arcades élevées qui s’avançaient depuis l’entrée jusqu’au quart environ
de la basilique entière, et que l’archevêque fit démolir pour donner à celle-ci plus
d’ampleur : Fornices qui ab ecclesiæ introitu per quartam pene totius basilicæ
1 En l’année 508, au retour de sa campagne contre les Visigoths, Grégoire de Tours, Hist.
Francorum, t. II, chap. XXXVII et XXXVIII.
2 Il ne serait pas impossible, à la rigueur, que l’on ait conservé alors un baptistère
dépendant de la cathédrale antérieure, celle qui était dédiée aux Apôtres ; mais il était
plus naturel qu’en construisant une nouvelle cathédrale, au commencement du cinquième
siècle, on lui eût annexé un nouveau baptistère.
3 Martigny, Dict. des antiquités chrétiennes, p. 74.
4 Hist. Francorum, t. II, chap. XXXI.
5 Telle est la date assignée par Sickel, Acta Karolin., II, p. 150 et 330.
6 ...Metropolis urbis sancta mater nostra ecclesia, in honore sanctme semperque virginis
ac [Dei] genitricis Mariæ consecrata,... in qua, auctore Deo et cooperante sancto
Remigio, gens nostra Francorum, cum æquivoco nostro rege ejusdem gentis, sacri fontis
baptismate ablui... promeruit. Flodoard, Hist., l. II, chap. XIX, Mon. Germ., t. XIII, p.
469.
7 Metr. Remens. hist., t. I, p. 160.