clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

de toute chose, se préoccupant moins des intérêts de l’Empire que de la
satisfaction de ses passions barbares.
Pour une nature si hautaine, c’était une affaire d’honneur de réprimer les
compatriotes qui avaient osé envahir l’Empire qu’il servait. Des haines de race et
de famille1, les plus vivaces de toutes, étaient le seul souvenir qu’il gardât de
son ancienne patrie : il voulait à tout prix humilier Marcomir et Sunno, et il se
sentait assez fort pour l’entreprendre. Ainsi, de plus en plus, la lutte de la
civilisation contre la barbarie tendait à n’être plus qu’une lutte personnelle entre
barbares, lés uns intéressés à maintenir l’Empire parce qu’ils le dominaient, les
autres à le détruire pour s’emparer de son héritage. Arbogast passa le Rhin dès
l’année suivante (389), et ne consentit à faire la paix avec les Francs qu’à la
condition qu’ils restitueraient le butin, et qu’ils livreraient à l’Empire les fauteurs
de la guerre. Il formula ces conditions, à ce qu’il paraît, dans une entrevue qu’il
eut avec Marcomir et Sunno, et à la suite de laquelle ces deux chefs consentirent
à lui livrer des otages. Selon l’habitude barbare, un banquet couronna les
négociations, et l’on trinqua fraternellement2. La fortune de leur compatriote
romanisé était pour les deux princes l’objet d’une admiration qui n’était pas sans
quelque respect ; ils s’informèrent de beaucoup de choses ; ils lui parlèrent aussi
de ce grand évêque de Milan nommé Ambroise, dont le nom était venu à eux sur
les ailes de la légende. Le connais-tu ? dirent-ils à Arbogast. — Oui répondit-il, je
suis son ami, et je dîne fréquemment avec lui. — Alors nous savons, reprirent
ses interlocuteurs, le secret de tes victoires, puisque tu es l’ami de l’homme qui
dit au soleil : Arrête-toi, et qui le fait s’arrêter3.
Après sa victoire, Arbogast revint passer l’hiver à Trèves, d’où il pouvait
surveiller de près les allures des Francs. Il faut croire qu’elles ne lui donnèrent
aucun sujet d’inquiétude, et qu’il se crut assez tranquille de leur côté pour
exécuter enfin le criminel projet qu’il nourrissait. En 392, il assassina son jeune
maître Valentinien H à Vienne, et lui substitua le rhéteur Eugène, qui était son
ami, et qui ne devait être sur le trône que son docile instrument. Mais les Francs
se considérèrent comme dégagés des traités qui les avaient liés à l’empereur
défunt : ils prirent les armes, et, au moment où il se prémunissait contre la
vengeance de Théodose, Arbogast se vit obligé d’aller de nouveau mettre à la
1 Gentilibus odiis insectans, dit Sulpice Alexandre dans Grégoire de Tours, II, 9. C’est
mal comprendre ce passage que de dire, comme Pétigny, Études, etc., I, p.153,
qu’Arbogast était parent de Marcomir et de Sunno.
2 Paulin de Milan, Vita Ambrosii, dans Migne, Patrol. lat., t. XIV, 39. Ce passage
remarquable vient compléter d’une manière fort heureuse les indications de Grégoire de
Tours, Il, 9, qui, par ses extraits de Sulpice Alexandre, nous force à admettre deux
campagnes d’Arbogast tout en n’en racontant qu’une seule. Fauriel, Hist. de la Gaule
méridionale sous la domination des Romains, I, p. 173, avait déjà conclu à deux
campagnes, bien qu’il ne paraisse pas avoir connu le passage de Paulin de Milan.
3 Paulin de Milan, l. l. Si j’ai bien compris M. Lot dans son compte rendu de l’Histoire
poétique des Mérovingiens (Moyen âge, 1893, p. 130), cette parole serait une invention
du biographe. M. Lot n’a pas l’ombre d’une raison à alléguer en faveur de cette assertion.
Paulin de Milan était le secrétaire de saint Ambroise ; la vie qu’il nous a laissée de ce
saint est digne de toute confiance, et il a plis la peine de nous faire connaître la source à
laquelle il a puisé ce détail : Nam et nos, referente juvene quodam Arbogastis admodum
religioso cognovimus qui tunc interfuit ; erat enim in tempore quo hæc loquebantur vini
minister. L’histoire serait vraiment trop facile à écrire si le procédé de M. Lot venait à se
répandre. Nous en bifferions de part et d’autre tout ce qui répugne à notre tour d’esprit,
et il resterait une série de pages blanches.