clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Ces rigueurs n’avaient toutefois rien d’uniforme, rien de général. Si elles
s’inspiraient d’un plan systématique, il n’y paraissait guère ; une royauté barbare
est trop peu armée pour atteindre également ; par des mesures administratives,
toutes les provinces d’un vaste royaume. Qu’on ne s’étonne donc pas de voir, au
plus fort de la crise, la vie catholique se dérouler tranquillement partout où la
persécution n’était pas organisée sur place, des églises se bâtir et se consacrer1,
des monastères se fonder2, et, bien plus, des officiers du roi, des ducs et des
comtes, intervenir généreusement dans les frais de ces fondations. Le duc
Victorius, nommé gouverneur de l’Auvergne par Euric, ne craignit pas de bâtir
une église à Brioude3, et lorsque mourut saint Abraham, c’est lui qui prit à sa
charge les frais des funérailles4. Le roi tolérait cela et ne pouvait guère s’en
plaindre ; au contraire, les mêmes raisons qui le faisaient céder à la fièvre
persécutrice des Visigoths lui faisaient désirer de ne pas pousser à bout la
population romaine d’une contrée récemment conquise, et il ne devait pas être
fâché d’avoir autour de lui des ministres qui, discrètement, réparaient une partie
du mal et réconciliaient la dynastie avec quelques-unes de ses victimes5.
A tout prendre, grâce à l’impardonnable aberration du gouvernement, la situation
était singulièrement troublée, et la clairvoyance politique la plus élémentaire
suffisait pour en comprendre le danger. Comme il arrive toujours, lorsque la
persécution s’abat sur une cause juste, elle stimule et relève le moral des
persécutés. Ces molles populations d’Aquitaine, si amoureuses de la vie facile, si
accueillantes pour le maître barbare, si vite consolées de la disparition des
empereurs, se redressèrent sous l’affront qu’on faisait à leur foi : elle leur devint
plus chère quand ils la virent opprimée, et les plus indifférents retrouvèrent pour
elle une certaine ardeur patriotique. Et puis, les Aquitains tenaient à leurs
évêques ; c’étaient les pères et les défenseurs des cités ; on les avait trouvés sur
la brèche chaque fois que l’heure était venue de mourir ; on se souvenait que
plusieurs avaient sauvé leur ville, et on se rappelait avec fierté l’audace du
barbare domptée par la majesté surhumaine de l’homme de Dieu. La guerre faite
à l’épiscopat révoltait donc tout ce qu’il y avait de plus généreux et de plus fier
dans les âmes : tout catholique se sentait atteint dans ceux qu’il regardait
comme des chefs et comme des pères. Le dualisme jusqu’alors dissimulé entre
Goths et Romains reparaissait dans toute son acuité ; en face des barbares
hérétiques, toute la population romaine se retrouvait unie dans un commun
sentiment d’exécration. Tel était le fruit des mesures persécutrices d’Euric : elles
avaient produit ce que n’avaient pu des années entières de pillages et de
spoliations ; elles avaient ressuscité le patriotisme romain de la Gaule, et rappelé
à chaque habitant que le Visigoth était un usurpateur étranger.
Euric mourut en 484, au milieu des mécontentements croissants causés par sa
politique, léguant un triste héritage à son fils Alaric II. Le royaume ne tenait
debout que par la force ; dans chaque ville, une poignée d’hérétiques se faisaient
dans l’appréciation de la politique religieuse des rois visigoths, proteste cependant avec
raison, dans une note, contre la tendance qui parait être d’intervertir les rôles de parti
pris, en donnant raison aux barbares, et en réservant tout le blâme pour les Gallo-
Romains
1 Sidoine Apollinaire, Epist., IV, 15. Cf. Révillout, p. 144.
2 Vic et Vaissette, Histoire du Languedoc, t. I, p. 238.
3 Grégoire de Tours, II, 20.
4 Sidoine Apollinaire, Epist., VII, 17.
5 G. Kurth, o. c.