clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Thuringiens vaincus en 491. Quant à Ragnacaire, nous trouvons dans l’histoire
de Clovis deux faits qui nous font croire que ce dernier doit avoir été assez
longtemps en possession du royaume de Cambrai avant sa mort. D’une part,
nous savons qu’il a fondé l’abbaye de Baralle, dans le voisinage de Cambrai ; de
l’autre, la rédaction de la loi salique suppose que tous les Francs établis au midi
de la forêt Charbonnière, et par conséquent ceux du Cambrésis également,
vivent sous l’autorité de Clovis1. On le voit, il est tout au moins difficile que
Ragnacaire ait péri dans les dernières années de ce prince, à moins qu’on ne
veuille supposer, sans preuve, que les faits allégués par nous doivent être euxmêmes
ramenés le plus près possible de la mort de Clovis.
La tradition conservée par Grégoire de Tours rapporte qu’outre ces princes,
Clovis fit encore périr un grand nombre d’autres rois, qui étaient également ses
parents, dans la crainte qu’ils ne lui enlevassent son royaume. Et les historiens
ont voulu voir un de ces souverains dans Rignomer, frère de Ragnacaire et de
Richaire, qui fut tué au Mans comme on vient de le dire2. Mais Grégoire de Tours
ne dit nullement que Rignomer fût roi du Mans, et on ne l’a supposé que parce
qu’on se faisait une fausse idée de la valeur du titre royal chez les Francs. Ce qui
faisait le roi, ce n’était pas le royaume, c’était le sang. On s’appelait roi quand on
était fils de roi, et c’était le cas de Rignomer. Il serait contraire à tout ce que
nous savons de l’histoire de supposer qu’au cœur de la Gaule celtique soumise
par Clovis, un de ses parents eût pu se tailler un royaume3. Que Clovis ait fait
périr plus d’un de ses parents à l’époque où il avait à affermir son autorité dans
son peuple, c’est possible ; mais il faudrait pour nous le faire croire une autorité
que ne possèdent pas les légendes épiques.
L’épiphonème qui termine l’histoire des meurtres de Clovis est bien dans la
tonalité de toute cette poésie populaire. On prétend, raconte Grégoire, qu’ayant
rassemblé un jour les siens, il leur dit : Malheur à moi, qui reste maintenant
comme un étranger parmi les étrangers, et qui n’ai plus un seul parent pour
venir à mon aide en cas d’adversité ! Mais, ajoute le narrateur, il disait cela par
ruse et non par douleur, dans l’espoir de trouver encore quelque membre de sa
famille qu’il pût tuer4.
La naïveté de ces paroles suffit pour en trahir la provenance populaire, et leur
couleur toute particulière est un indice de leur origine germanique. Des barbares
seuls, restés étrangers à l’immense mouvement qui, en une génération, avait fait
du roitelet de Tournai le souverain de toute la Gaule, pouvaient mettre de telles
paroles dans la bouche de Clovis. Et ce serait partager leur naïveté que de les lui
faire prononcer au moment où il était devenu le plus puissant monarque de
l’Occident.
Pour conclure cette aride discussion, nous nous résumerons en disant que ce qui
reste d’historique dans la légende de Chararic et de Ragnacaire, c’est la défaite
1 Sur ces deux faits, voir plus loin au chapitre XII.
2 Quorum frater Rignomeris nomine apud Cœnomannis civitatem ex jusso Chlodovechi
est interfectus. (Grégoire de Tours, II, 42.)
3 Comme l’admettent Dubos, III, p. 184, et Fauriel, II, p. 2. Pétigny, II, pp. 223-225,
conteste à vrai dire la royauté mancelle de Rignomer mais il suppose que les Francs du
Mans sont les Lètes francs de la Notice de l’Empire, qui, refoulés par les barbares, se
seraient repliés sur le Maine. Cette conjecture ingénieuse est réfutée d’avance par la
parenté de Rignomer et de Clovis, qui prouve qu’ils sont venus l’un et l’autre du même
pays salien.
4 Grégoire de Tours, II, 42.