clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

eliques, on aurait trouvé urne inscription avec ces mots : Hic requiescit
Sollempnius episcopus, Clodovei regis tempore cum eo huc veniens hic sepultus.
SAINT VAAST, évêque d’Arras (6 février). — M. Krusch a rendu un grand service
aux études mérovingiennes en fournissant la preuve (Mittheilungen des Instituts für
œsterreichische Geschichtsforschung, t. XIV) que la vie de ce saint qu’on trouve dans
les Acta Sanctorum des Bollandistes au t. I de février et dans les S. R. M. t. III, a
pour auteur l’abbé Jonas de Bobbio, qui la composa pendant son séjour à
l’abbaye de Saint-Amand, vers le milieu du septième siècle. Aux nombreux
arguments internes invoqués par M. Krusch à l’appui de sa thèse, je crois en
devoir ajouter un. L’une des particularités caractéristiques du style de Jonas,
c’est l’expression inter incendia suivie d’un déterminatif et prise dans un sens
figuré : ainsi inter flagrantis ignis incendia (Vita Columbani, c. 58) ; inter pœnæ
incendia (V. Eustasii, c. 48) ; inter pœnas incendii (V. Attalæ, c. 2, 6) ; inter pœnas
incendii (V. Bertulfi, c. 13). Or cette expression reparaît aussi dans le Vita
Vedastis, c. I : inter incendia bellorum. Je n’ai pas souvenance d’avoir jamais
trouvé cette expression ailleurs que dans les passages cités.
M. Krusch a prouvé aussi que la source de Jonas, dans l’histoire de la bataille
contre les Mamans, a été soit Grégoire de Tours lui-même, soit sa source. Il
aurait dû marquer cependant d’une manière plus nette que l’épisode de la
guérison de l’aveugle de Rilly-aux-Oies par saint Vaast repose apparemment sur
une antique tradition locale, comme l’a démontré récemment, d’une manière à
mon sens concluante, le R. P. Jubaru dans son article intitulé : Clovis a-t-il été
baptisé à Reims ? (Études religieuses, etc., t. LXVII, 1996.) Il eût dû aussi convenir
qu’il en est de même de la mention de Reims comme lieu du baptême, au lieu de
prétendre, sur la foi d’une lettre de saint Nizier de Trèves mal interprétée, qu’il
faut absolument renoncer au baptême à Reims, qui serait dans la Vie de saint
Vaast et dans Frédégaire, III, 21, le résultat d’une interprétation vicieuse du
texte de Grégoire. Tout en accordant à M. Krusch que la Vie de saint Vaast cesse
de pouvoir être mise en balance avec Grégoire de Tours pour l’épisode principal
qu’elle raconte, nous continuerons de lui attribuer la valeur d’une tradition très
ancienne sur un saint dont l’histoire est étroitement unie à celle de Clovis, et
nous repoussons avec la plus grande énergie les étranges conclusions par
lesquelles M. Krusch compromet la valeur de sa propre découverte.
§ III. — LOI SALIQUE.
La plus ancienne rédaction latine de la Loi salique paraît être due à Clovis. Avant
lui, cette loi était déjà arrêtée et fixée dans un ensemble de formules non écrites,
mais confiées à la mémoire, et conçues dans l’idiome germanique des Francs.
Cette rédaction germanique primitive, non mise par écrit, c’est évidemment celle
qui fut l’œuvre des quatre prud’hommes, au dire de la tradition franque. Faite en
terre germanique et par un peuple qui ne connaissait encore les Romains que
comme des ennemis, elle ne pouvait être qu’en langue franque1. Il s’en est
conservé de curieux vestiges dans les gloses malbergiques ajoutées au texte de
la loi par plusieurs manuscrits. Cf. Kern, Notes on the Frankish words in the Lex
salica, dans Hessels et Kern, Lex salica, pp. 433-433.
1 C’est l’idée qui est à la base des traditions, et lorsque celles-ci disent que les auteurs
de la loi la firent outre-Rhin, elles se trompent sans doute au point de vue géographique,
mais elles ne font qu’accentuer l’origine toute germanique de la loi.