clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

qui, vivant dans leur ignorance naturelle, n’ont pas encore été corrompus par les
doctrines perverses : ne craignez pas de leur envoyer des ambassades, et de
plaider auprès d’eux la cause du Dieu qui a tant fait pour la vôtre1.
Ici, la main du copiste qui nous a gardé ces admirables effusions a été distraite,
et une lettre destinée à l’empereur de Constantinople a été soudée
maladroitement au document dont elle nous enlève les suprêmes accents2. C’est
le programme du peuple franc que nous avons entendu formuler dans les
dernières paroles du confesseur burgonde. Pour qui, à quatorze siècles de
distance, voit se dérouler dans le passé le rôle historique de ce peuple alors
enveloppé dans les ténèbres de l’avenir, il semble qu’on entende un voyant
d’autrefois prédire la mission d’un peuple d’élus. La nation franque s’est chargée
pendant des siècles de réaliser le programme d’Avitus : elle a porté l’Évangile
aux peuples païens, et, armée à la fois de la croix et de l’épée, elle a mérité que
ses travaux fussent inscrits dans l’histoire sous ce titre : Gesta Dei per Francos3.
Il était dit que Clovis ne goûterait pas jusqu’à l’ivresse la joie de ces grands
événements. Quelques jours s’étaient écoulés depuis son baptême, que sa sœur
Alboflède, qui, à ce qu’il parait, avait embrassé la vie religieuse après sa
conversion4, fut enlevée à sa tendresse. Ce lui fut un sujet d’amère douleur, à
laquelle s’associèrent ses amis. En apprenant la pénible nouvelle, saint Remi se
hâta de lui envoyer un de ses prêtres avec une lettre de condoléances dans
laquelle, tout en s’excusant de ne pas aller le trouver en personne, il se disait
prêt, au premier appel du roi, à se mettre en route, malgré la rigueur du climat,
pour se rendre auprès de lui. Le langage à la fois ému et ferme du pontife était
bien fait pour relever l’âme du nouveau converti, en le rassurant sur les
destinées immortelles de la sœur qu’il avait perdue, et en lui rappelant ses
devoirs d’homme d’État.
Je suis accablé moi-même par la douleur que vous cause la mort de votre sœur
Alboflède, de glorieuse mémoire. Mais nous avons de quoi nous consoler en
pensant que celle qui vient de quitter cette vie mérite plutôt d’être enviée que
pleurée. Elle a vécu de manière à nous permettre de croire que le Seigneur l’a
prise auprès de lui, et qu’elle est allée rejoindre les élus dans le ciel. Elle vit pour
votre foi chrétienne, elle a maintenant reçu du Christ la récompense des vierges.
Non, ne pleurez pas cette âme consacrée au Seigneur ; elle resplendit sous les
regards de Dieu dans la fleur de sa virginité, et elle porte sur la tête la couronne
réservée aux âmes sans tache. Ah ! loin de nous de la pleurer, elle qui a mérité
de devenir la bonne odeur du Christ, et de pouvoir, par lui, venir au secours de
ceux qui lui adressent des prières. Chassez donc, seigneur, la tristesse de votre
cœur, et dominez les émotions de votre âme : vous avez à gouverner avec
sagesse, et à vous inspirer de pensées qui soient à la hauteur de ce grand
devoir. Vous êtes la tête des peuples et l’âme du gouvernement : il ne faut pas
qu’ils vous croient plongé dans l’amertume de la douleur, eux qui sont habitués à
vous devoir toute leur félicité. Soyez donc vous-même le consolateur de votre
âme ; veillez à ce qu’elle ne se laisse pas enlever sa vigueur par l’excès de la
1 S. Avitus, Epist., 46 (41).
2 Sur la discussion relative à ce document, voir à l’Appendice.
3 Sur la lettre du pape Anastase à Clovis, qui est un document apocryphe, voir
l’Appendice.
4 C’est une conjecture d’A. de Valois, t. I, p. 261, reprise de nos jours par Hauck,
Kirchengeschichte Deutschlands, t. I, p. 227.