clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Flavigny1 sont inconnus, et pour cette raison ils échappent également à la
controverse et à l’attention de l’historien. Ceux de Saint-Pierre-le-Vif de Sens
doivent être résolument écartés, malgré les déclarations explicites des deux
diplômes de fondation de cette abbaye. A en croire l’une de ces pièces
apocryphes, attribuée à Clovis, ce roi aurait fait don à sa fille Théodechilde, qui
avait consacré sa virginité au Christ, d’un domaine considérable situé en
Bourgogne, et provenant, au dire du diplôme, de la dot de Clotilde. Mais
Théodechilde était la fille de Thierry Ier et non de Clovis, et toutes les assertions
du diplôme croulent par la base devant cette simple rectification, unanimement
admise aujourd’hui2.
Les titres de Sainte-Marie de Bethléem, qui a été dans les derniers temps un
prieuré de l’abbaye de Ferrière en Gâtinais, sont également fort sujets à caution.
Si l’histoire qu’ils nous racontent avait le moindre degré de vraisemblance, elle
contiendrait un épisode bien curieux de la biographie de Clovis. J’ai appris, lui fait
dire le diplôme, de la bouche de Remi de Reims, mon ami très cher, qui m’en a
certifié le récit, que Bethléem en Gâtinais a été fondé par saint Sabinien, par
saint Potentien, par saint Coffin et par plusieurs autres disciples de saint Pierre
envoyés en Gaule. Or, pendant que ces saints personnages étaient en prière la
nuit, une éblouissante lumière se répandit soudain, et ils virent apparaître dans
les airs la scène de la naissance de Notre-Seigneur. L’enfant Jésus, la Vierge,
saint Joseph, le bœuf et l’âne de la crèche, tout, jusqu’aux anges chantant le
Gloria in excelsis, se révéla aux yeux de ces saints solitaires. Appelé par le bruit
de cette merveille, et par celui des miracles qui se font tous les jours dans ce
saint lieu, j’y suis venu humblement prier là Mère de Dieu, et, par piété envers
elle, voyant que l’étroitesse de ce sanctuaire ne suffisait pas à l’affluence des
fidèles, j’ai décidé d’y bâtir une église plus vaste et plus belle en l’honneur des
saints apôtres Pierre et Paul. Avant de quitter cette retraite, j’ai jeté les
fondements de ce temple, que j’achèverai par la suite avec la grâce de Dieu.
Telle est la légende de Bethléem ; malgré son caractère peu digne de foi, elle
devait trouver une place dans ce récit, parce qu’elle contient peut-être une
parcelle de vérité qu’il y aurait intérêt à mettre en lumière3.
Arrêtons-nous encore un instant, avant de terminer cette revue, devant le
diplôme de fondation de l’abbaye de Saint-Jean de Réomé, aujourd’hui Moutiers-
Saint-Jean (Côte-d’Or). Ce document, attribué à Clovis, nous offre une nouvelle
version de la légende populaire que nous avons déjà rencontrée dans la vie de
saint Remi. On y lit que Clovis donna à l’abbé Jean, qu’il vénérait comme son
1 Le P. Grignard, qui s’en est occupé en dernier lieu, écrit : Quad multa ? Opinio quæ
tenet Flaviniacensem abbatiam regnante Clodoveo primo fuisse fundatam dubia ne dicam
commenticia videtur. Wissenschaftliche Studien und Mittheilungen aus dem
Benediktinerorden, 2e année. t. I, (1881), p. 253.
2 La confusion est ancienne ; on la trouve déjà au onzième siècle dans Odorannus de
Sens, et au douzième siècle dans Clarius. A. de Valois, t. I, p. 326, et Mabillon, Annales,
O. S. B., t. I, pp. 47-48, en ont fait justice : mais cela n’a pas empêché l’abbé Chabeau,
Sainte Théodechilde vierge, Aurillac, 1883, et l’abbé Bouvier, Histoire de l’abbaye de
Saint-Pierre-le-Vif (Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de
l’Yonne, t. XLV, 1891), de soutenir le point de vue d’Odorannus. Récemment, M. Maurice
Prou a repris l’examen de la question dans un travail qu’on peut considérer comme
définitif, et qui est intitulé : Études sur les chartes de fondation de l’abbaye de Saint-
Pierre-le-Vif. Le diplôme de Clovis et la charte de Théodechilde, Sens, 1894.
3 Dom G. Morin, Histoire générale des pays de Gastinois, Senonois el Burepois, Paris,
1630, p. 764.