clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’heure, à quoi se bornent nos informations1. Seulement, comme au bout de cet
intervalle nous trouvons le roi des Francs en possession de toute la Gaule jusqu’à
la Loire, nous devons supposer qu’il en aura consacré au moins une partie à faire
la conquête de ces riches et belles provinces.
Deux épisodes historiques pleins d’intérêt nous aideraient à combler cette vaste
et regrettable lacune, si l’on pouvait écarter tous les scrupules qu’ils éveillent
chez l’historien consciencieux, et leur assigner avec quelque certitude la date
approximative que nous sommes obligé de leur donner dans ce récit. Ces
épisodes montrent, s’ils sont vrais, que l’entrée du roi franc n’eut pas lieu partout
sans difficulté, et que, s’il y eut des villes qui lui ouvrirent pacifiquement leurs
portes, d’autres lui opposèrent une vive résistance.
De ce nombre fut Paris. Cette belle ville, née dans une île de la Seine, s’était
bientôt sentie à l’étroit dans son berceau, et s’était répandue sur les deux rives
en opulentes constructions publiques et privées. Mais lorsque les barbares
apparurent, elle se renferma dans l’enceinte de la cité, abandonnant à la
brutalité de l’armée ennemie les villas et les sanctuaires de ses faubourgs.
Pendant cinq ans, s’il en faut croire un hagiographe2, Clovis se fatigua devant les
murs de sa future capitale : Paris ne voulait pas se rendre. Au bout de quelque
temps, la disette éclata, et plusieurs habitants moururent de faim. Alors sainte
Geneviève, la voyante qui avait déjà rassuré ses concitoyens lors de l’invasion
d’Attila, se fit pour la seconde fois le bon génie de la ville menacée. Malgré un
investissement rigoureux, elle parvint à s’échapper en barque sur la Seine,
gagna Troyes et Arcis-sur-Aube, où elle équipa une flottille de ravitaillement, et
après avoir manqué de périr au cours de sa navigation, elle rentra en triomphe à
Paris, rapportant d’abondantes provisions qu’elle distribua aux affamés3. Nous ne
savons de quelle manière se termina ce siège, mais nous avons le droit de
supposer que l’influence pacifiante de la sainte n’est pas restée étrangère au
pacte qui l’aura enfin cédée à Clovis. L’immense popularité dont elle ne cessa de
jouir, à partir de cette époque, en est un indice assez éloquent. Paris resta
reconnaissant à la mémoire de Geneviève, il en a fait sa patronne et a oublié
pour elle le sophiste couronné de Lutèce : c’est dans ses mauvais jours
seulement qu’il se détourne de la vierge de Nanterre pour reprendre les
traditions de Julien l’Apostat.
Pendant que, protégée par les deux bras de son beau fleuve et par sa vieille
enceinte romaine, la capitale de la France inaugurait la série des sièges
mémorables qu’elle a soutenus, les Francs achevaient la conquête de la Gaule
située au nord de la Seine. Du côté de l’est, ils s’étendaient jusqu’à la première
Belgique, où Verdun, sur la Meuse, tombait dans leurs mains après une longue
résistance. Il est intéressant de constater que l’évêque de cette ville était
mourant lorsque les Francs arrivèrent, et cette lutte inutile trouve peut-être son
explication dans l’absence de ce négociateur autorisé. Au dire d’un vieil
hagiographe, l’armée franque aurait déployé à cette occasion toutes les
ressources de la poliorcétique la plus savante. Du haut des murs, les assiégés
virent l’investissement de leur ville progresser tous les jours, jusqu’à ce que les
1 Multa bella victuriasque fecit. Grégoire de Tours, II, 27.
2 Vita sanctæ Genovefæ, VII, 33 (Kohler) : Tempore igitur quo obsidionem Parisius
quinos per annos ut aiunt perpessa est a Francis. Quelques manuscrits portent per bis
quinos annos ; mais un siège de cinq ans est déjà bien difficile à admettre. V. Kohler, pp.
85 et ss.
3 Vita sanctæ Genovefæ, II, 7 (Kohler).