clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Quelques années après le grand triomphe qui avait fait de lui le sauveur de
l’Empire, Aétius tombait assassiné par un empereur du nom de Valentinien III,
qui n’est connu dans l’histoire que par cet exploit. Aétius disparu, il n’y eut plus
d’Empire. Pendant qu’au fond de l’Italie des ombres d’empereur se disputaient le
trône et se renversaient mutuellement, la Gaule, sans maître, restait en proie au
premier envahisseur venu. Les barbares comprirent que leur heure venait de
sonner, et de toutes parts, semblables à des loups affamés qui flairent l’odeur
des grasses étables1, ils se ruèrent sur les provinces occidentales. Les Saxons,
montés dans leurs canots de peaux, reparurent sur les rivages de la mer du Nord
; les Chattes ou Francs du Neckar se jetèrent sur la première Germanie, et les
Francs Saliens reprirent leurs courses victorieuses à travers la deuxième
Belgique2. L’œuvre de Clodion, interrompue par l’intervention décisive d’Aétius,
était maintenant continuée par son successeur. Jusqu’où Mérovée poussa-t-il ses
conquêtes, c’est ce que nous sommes réduits à ignorer. Il est toutefois bien
difficile de croire que dès lors une bonne partie de la France septentrionale et de
la Belgique méridionale ne soit pas tombée définitivement au pouvoir du peuple
franc. On nous dit, il est vrai, que la nomination d’Avitus en qualité de maître des
milices de la Gaule mit un terme aux ravages des barbares, que les Alamans
firent amende honorable, que les Chattes se laissèrent confiner dans leurs
domaines3. Mais celui qui parle ainsi, c’est le gendre d’Avitus, et il ne convient
pas d’attacher beaucoup d’importance aux assertions d’un panégyriste. Somme
toute, la campagne franque de 455 coûta à l’Empire un nouveau lambeau de la
Gaule, qui ne devait jamais lui être rendu.
Mérovée doit avoir disparu de la scène peu après ces événements. Dès 457, nous
le voyons remplacé par son fils Childéric. Tout fait croire qu’il mourut jeune,
comme d’ailleurs presque tous les princes de sa lignée.
correspondants d’A. Thierry, Histoire d’Attila, et de Wietersheim, Geschichte der
Vœlkerwanderung.
1 Sidoine Apollinaire, Carm., VII, 363.
2 Francus Germanum primum Belgamque secundum Sternebat... Sidoine Apollinaire,
Carm., VII, 372.
3 Sidoine Apollinaire, Carm., VII, 388 et suiv.