clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

aptiser à la cour même de Clovis. Ce fut l’occasion d’une propagande religieuse
dont une autre sœur de Clovis, Lanthilde, fut la première conquête1. Certes, un
pareil résultat était bien fait pour encourager le clergé arien dans ses efforts
auprès des Francs païens, et notamment auprès de leur roi2. L’arianisme était,
en quelque sorte, le credo national des Germains. Le catholicisme, professé par
les provinciaux, semblait n’être qu’une religion de vaincus. Ne fallait-il pas
craindre que Clovis à son tour, si jamais il reconnaissait la nécessité de se faire
chrétien, n’acceptât que l’Évangile mutilé auquel adhéraient jusqu’alors tous les
peuples barbares, et qui était celui de son beau-frère Théodoric ?
D’autre part cependant, le cercle des influences qui devaient enfin pousser Clovis
dans les bras de la vraie Église se resserrait de plus en plus. L’exemple des rois
barbares, d’ailleurs ses rivaux ou ses adversaires, et dans tous les cas éloignés
de lui, n’avait pas une force de persuasion suffisante pour neutraliser l’action
quotidienne de son milieu. Il trouvait les missionnaires catholiques partout : à
son foyer, sous les traits d’une femme aimée ; au dehors, dans ses relations
avec les plus éminents personnages de la Gaule romaine. Il était en partie le
protégé, en partie le, protecteur des évêques ; il avait sans doute des relations
d’amitié avec plus d’un. Parmi les fidèles d’origine gallo-romaine dont il était
entouré, il ne rencontrait que des catholiques. Et déjà surgissait à côté de lui le
grand homme qui devait être, avec Clotilde, le principal instrument de sa
conversion.
Il est permis de croire que saint Remi, archevêque de Reims, était dès lors le
confident des espérances et des préoccupations de la reine des Francs. Depuis la
mort de saint Loup de Troyes, qui avait été pendant un demi-siècle le patriarche
de la Gaule, ce pays n’avait pas, à cette date, un personnage plus éminent, ni le
clergé un dignitaire qui lui fît plus d’honneur que le métropolitain de la deuxième
Belgique. Fils d’une famille noble du pays de Laon, qui parait avoir été une des
maisons mitrées de la Gaule septentrionale, Remi avait sans doute fait ses
études littéraires à l’école de Reims, qui jouissait d’une vieille célébrité. Les
contemporains vantaient sa science et son éloquence : c’était, disaient-ils, un
orateur accompli, possédant toutes les ressources de son art, et il n’y avait
personne qui l’égalât3. La collection de ses discours, rapportée à Clermont par un
amateur qui l’avait achetée chez un libraire de Reims, y excita l’admiration des
plus fins lettrés4, et valut à saint Remi une épître dès plus flatteuses de Sidoine
Apollinaire. Dans ce curieux document, où s’épanche le style prétentieux et
maniéré de l’époque, Sidoine relève avec une précision pédantesque les
principaux mérites de la rhétorique de décadence, dont il fait honneur à son
vénérable correspondant5. Mais Remi dépasse de toute la tête les chétifs lettrés
1 Selon von Schubert, o. c., p. 37, Lanthilde aurait accompagné sa sœur lors de son
mariage en Italie, et en serait revenue arienne.
2 Saint Avitus semble faire allusion à cette propagande quand il écrit à Clovis : Vestræ
subtilitatis acrimoniam quorumcumque schismatum sectatores sententiis suis variis
opinione, diversis multitudine, vacuis veritate Christiani nominis visi sunt obumbratione
velare. S. Avitus, Epistolæ, 36 (41).
3 Non extat ad præsens vivi hominis ratio, quam peritia tua non sine labore transgredi
queat ac supervadere. Sidoine Apollinaire, Epistolæ, IX, 7. Erat autem sanctus Remigius
episcopus egregiæ scientiæ et rethoricis ad primum imbutus studiis. (Grégoire de Tours,
II, 31.)
4 Omnium assensu pronuntiatum pauca nunc posse similia dictari. (Sidoine Apollinaire, l.
c.)
5 Id., ibid.