clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Cette attitude vis-à-vis de l’épiscopat s’expliquerait déjà à suffisance par des
raisons d’ordre politique supérieur. C’étaient les évêques qui avaient aidé le roi
des Francs à établir son pouvoir ; c’est par eux et avec eux qu’il gouvernait. Il le
savait, et sa déférence pour eux était antérieure à sa conversion. Mais, après le
baptême, des motifs de piété s’ajoutèrent aux considérations de la politique pour
augmenter son respect envers les évêques. Il vit en eux des hommes qui avaient
reçu l’Esprit-Saint, et qui étaient les dispensateurs des faveurs célestes. Leur
science, leur sagesse, leur piété, leurs vertus, la majesté de cette vie sacerdotale
qui les élevait au-dessus de la terre et qui faisait d’eux des hommes surnaturels,
tout cela agissait puissamment sur son âme, religieuse et impressionnable
comme toute âme de barbare. Il se sentait plus rapproché du Dieu qu’il adorait
dans leur société, et il comptait sur leurs prières comme sur le moyen le plus
efficace d’arriver au ciel. L’épiscopat, qui était le point d’appui de sa politique,
était aussi la sûre direction de sa conscience de chrétien. Comme sa vie
publique, sa vie privée semblait la vérification de cette parole qu’il prononça un
jour : Où serait l’espoir de vaincre, si nous offensions saint Martin ? Entendez ici,
par saint Martin, l’épiscopat de la Gaule.
Les mêmes sentiments, au dire de la légende, dictaient la conduite du roi vis-àvis
de toutes les personnes qui, sans occuper un rang dans la hiérarchie
ecclésiastique, se distinguaient par l’éminence de leurs vertus. Il croyait, avec
tous ses contemporains, à l’efficacité de leurs prières ; il était convaincu qu’elles
avaient le don d’opérer des miracles. Lui-même, au dire d’un hagiographe, fut
favorisé d’une guérison miraculeuse obtenue par l’intercession d’un vénérable
solitaire. C’était la vingt-cinquième année de son règne, celle qui allait être
rendue mémorable par la conquête de l’Aquitaine. Il y avait deux ans qu’il était
en proie à la maladie, et ni les prières de son clergé ni les soins de ses médecins
ne parvenaient à le soulager. Enfin, l’un de ces derniers, nommé Tranquilinus,
conseilla au roi de faire venir Séverin, abbé de Saint-Maurice en Valais, homme
doué de l’esprit de Dieu, et dont les prières obtenaient une multitude de
guérisons miraculeuses. Aussitôt le roi fit partir son chambellan Transoarius pour
Agaune, et le saint, déférant à ses prières, apparut au chevet du royal malade
comme plus tard saint François de Paule auprès du lit de Louis XI. Après avoir
adressé au ciel de ferventes prières, il ôta son manteau, en revêtit le roi, et à
l’instant la fièvre abandonna le malade. Clovis, plein de reconnaissance, tomba
aux pieds du saint, et le pria de prendre dans son trésor toutes les sommes qu’il
voulait pour les distribuer aux pauvres ; il lui offrit aussi de faire relâcher tous les
coupables qui se trouvaient enfermés dans les prisons1. On veut que l’église
Saint-Séverin de Paris, qui est sous le patronage de l’abbé d’Agaune, ait été
élevée en souvenir de cet heureux événement.
D’autres saints personnages, au dire de la légende, ont été en rapports intimes
avec Clovis. Saint Fridolin de Poitiers, admis à sa table, a réparé
miraculeusement une belle coupe de verre, qui s’était cassée en tombant des
mains du roi au moment où il la présentait au saint2. Un saint ermite du nom de
Léonard, qui demeurait dans la forêt de Panvain, près de Limoges, fit la
1 Ex Vita sancti Severini Abbalis Agaunensis (dom Bouquet, III, p. 392.) Ce récit est loin
d’être garanti, bien qu’il en soit souvent fait état même par des historiens peu tendres à
l’endroit des légendes, notamment par Junghans, p. 77, n. 1, par W. Schultze, Das
Merovingische Frankenreich, p. 72, et en dernier lieu par Arnold, Cæsarius von Arelate,
p. 242. Voir l’Appendice.
2 Ex Vita sancti Fridolini (dom Bouquet, III, p. 388).