clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

panégyrique du roi. Ce fut un sentiment de dignité qui l’arrêta. Il se souvint qu’il
était le beau-frère d’Ecdicius, et il s’excusa poliment1.
En présence de pareilles dispositions de la part des Romains d’Aquitaine,
combien il eût été facile de les rallier en masse au régime visigoth, et d’en faire
les zélés partisans de la dynastie barbare ! Il eût suffi pour cela de ne pas leur
rendre l’obéissance odieuse et l’attachement impossible, en les violentant jusque
dans le plus intime de leurs consciences. Mais le fanatisme religieux des
Visigoths ne tint compte de rien. Premiers-nés de l’arianisme, ils avaient au plus
haut degré la passion de leur secte, et ils avaient si bien identifié leur nationalité
ave c leur hérésie, qu’on disait la foi gothique pour désigner la doctrine d’Arius2.
Bien plus, ils étaient parvenus à faire de l’arianisme une espèce de religion
germanique, en la communiquant successivement à tous les ‘peuples de leur
race. Lorsqu’ils furent établis en Gaule, ils continuèrent cette espèce d’apostolat,
mais en lui donnant, cette fois, un caractère nettement anti-catholique. Ce n’était
plus, en effet, des peuplades païennes qu’ils endoctrinaient, mais des nations
déjà chrétiennes, comme les Suèves d’Espagne et les Burgondes. Les
missionnaires ariens introduisirent l’hérésie dans ces chrétientés naissantes. Les
princesses ariennes, envoyées comme épouses aux rois suèves3, emmenèrent
avec elles des prêtres de leur confession, et, à la tête de ceux-ci, un certain Ajax,
Galate d’origine, alla, sous le haut patronage du roi des Visigoths, jeter la
perturbation dans la vie religieuse d’un peuple ami4. Il n’est pas douteux que les
Visigoths n’aient travaillé avec la même ardeur leurs voisins les Burgondes, et
n’aient été la principale influence qui dépouilla de l’Église ce peuple déjà en
grande partie converti. La campagne de 456-457, que les deux peuples firent en
commun contre les Suèves5, fournit aux prédicateurs ariens une occasion
excellente de déployer leur zèle hérétique. Au retour de l’expédition à laquelle ils
s’étaient laissé associer contre un roi catholique, les Burgondes rapportèrent
dans leurs foyers la religion des Goths.
Tant que cette propagande fut limitée aux Germains seuls, les Romains se
contentèrent de l’envisager avec la parfaite indifférence que leur inspiraient
toutes les choses barbares. Il n’en fut plus ainsi lorsqu’ils la virent faire des
ravages dans leurs propres rangs. Ils n’avaient rien de plus précieux que leur foi
: elle leur était devenue plus chère encore depuis la banqueroute de la patrie. On
peut même dire que l’attachement à l’Église catholique restait pour eux la seule
forme du patriotisme. La propagande arienne fut assez active pour alarmer une
nature aussi optimiste que Sidoine Apollinaire, qui exprime à ce sujet de
sérieuses inquiétudes. Dans une lettre à l’évêque Basile d’Aix, il se plaint de la
fausse sécurité des pontifes qui ne voulaient pas voir le danger, et qui laissaient
l’hérésie ravager impunément leurs troupeaux. Qu’il me soit permis, écrit-il, de le
dire sans manquer de respect aux évêques, je pleure sur les âmes livrées à
1 Id., Epist., IV, 22.
2 Gothica lex. Voir le Vita sancti Sigismundi dans Jahn, Geschichte der Burgundionen und
Burgundiens, t. II, p. 67, et Révillout, De l’arianisme des peuples germaniques qui ont
envahi l’Empire romain, p. 67.
3 Idacius, Chronicon, 140 et 226 ; Isidore de Séville, Chronicon, 33.
4 Idacius, 232 : Ajax natione Galata effectus apostata et senior Arrianus inter Suevos
regis sui auxilio hostis catholica, fidei et divinæ Trinitatis emersit. A Gallicana Gothorum
habitatione hoc pestiferum inimici hominis virus advectum.
5 Jordanès, c. 44. Sur la participation des Burgondes à cette campagne, Binding, o. c., p.
54, note 219, contre Pétigny, II, p. 145, note 2.