clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

donc le sceau à la conquête de la Gaule, en enlevant le dernier obstacle qui
s’opposât à la parfaite fusion des éléments indigènes et étrangers. Elle rendit
possible l’étonnant spectacle offert pour la première fois au monde par un
royaume barbare : des. Romains adhérant à l’autorité d’un roi germanique, non
avec résignation, mais avec enthousiasme, et jetant le vieux nom national dont
ils étaient si fiers pour se parer, comme d’un titre plus beau, du nom nouveau de
Francs. Une nation catholique était née, indestructiblement unifiée dans la même
foi et sous le même roi, par un ciment tellement fort que jamais les siècles n’ont
réussi à l’entamer.
Et ce royaume, sujet de joie et d’orgueil pour les fidèles qui l’habitaient, devenait
en même temps un sujet d’espérance pour ceux qui portaient le joug des
hérétiques burgondes ou visigoths. Chaque fois qu’un acte d’injustice ou de
violence venait révolter les consciences catholiques dans les royaumes ariens, les
yeux des opprimés se tournaient instinctivement du côté où ils voyaient sur le
trône un souverain catholique. Les royaumes ariens ne laissaient échapper
aucune occasion de multiplier ces tentations pour leurs sujets orthodoxes, et
quand ils assistaient à l’explosion de leurs sympathies franques, ils s’indignaient
de démonstrations qu’ils avaient follement provoquées. Au fond, eussent-ils mis
à ménager la conscience des orthodoxes le même soin qu’ils semblaient avoir
pour l’exaspérer, la création d’un grand royaume catholique à côté de leurs
constructions hybrides était par elle-même un phénomène redoutable et
menaçant, dans une époque où la religion était la base principale, pour ne pas
dire unique, des royaumes et des sociétés. Quel contraste, dès le premier jour,
entre cette jeune nation fière et hardie qui s’avançait à pas de géant, soulevée
par une seule inspiration nationale et religieuse, et les vieilles et branlantes
monarchies ariennes, que tout le génie de leurs fondateurs ne parvenait pas à
empêcher de se lézarder incessamment, assises qu’elles étaient sur un sol
toujours remué par les discussions confessionnelles ! Il devenait manifeste que
les monarchies ariennes avaient fait leur temps en Occident, que la conversion
de Clovis avait déplacé le centre de gravité de l’Europe, et que l’avenir allait
passer du côté catholique.
Quant à l’Église, elle célébrait un de ses plus éclatants triomphes. Hier encore
elle était, dans le monde entier, une société d’inférieurs, et il semblait que pour
avoir quelque titre à commander aux peuples il fallût posséder la qualité
d’hérétique. Aujourd’hui, par un vrai coup de théâtre, la situation était
brusquement renversée, et la conversion des Francs apportait à l’Église
l’émancipation d’abord, la souveraineté ensuite. Il était difficile, à coup sûr, qu’à
cette heure on entrevît une Europe catholique et un moyen âge uni dans la foi
romaine. Nous voyons toutefois qu’il s’est trouvé un homme dont le regard a été
assez perçant pour deviner ces lointaines conséquences, et la main assez ferme
pour oser les retracer d’avance, en termes prophétiques. Les archives de
l’humanité contiennent peu de documents d’un aussi haut intérêt que la lettre de
félicitation écrite à Clovis par saint Avitus de Vienne, qui était, au milieu des
Burgondes ariens, la gloire de l’Église catholique et le bon génie du royaume. On
ne sait ce qu’il faut admirer le plus, dans cette lettre vraiment historique, de
l’élévation du langage, de la justesse du coup d’œil, ou de l’inspiration sublime
de la pensée.
C’est en vain, écrit l’évêque de Vienne, que les sectateurs de l’hérésie ont essayé
de voiler à vos yeux l’éclat de la vérité chrétienne par la multitude de leurs
opinions contradictoires. Pendant pie nous nous en remettions au Juge éternel,
qui proclamera au jour du jugement ce qu’il y a de vrai dans les doctrines, le