clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

d’or, garnie de pierres précieuses, qu’on appelait le Règne1. Plusieurs historiens
du moyen âge ont parlé de cette couronne qui mérite une mention ici, puisqu’elle
fut le premier hommage de la royauté très chrétienne à l’Église universelle.
Pendant que l’on poussait activement les travaux, le roi était emporté par une
mort précoce à l’âge de quarante-cinq ans, le 27 novembre 5112. Succomba-t-il
aux fatigues de ses campagnes ou aux vices d’une constitution minée par
quelque mal héréditaire ? On ne saurait le dire, mais les courtes destinées de la
plupart de ses successeurs confirment une supposition que nous avons déjà faite
au sujet de ses ancêtres, et rendent plus vraisemblable la dernière alternative.
Son corps, enfermé dans un sarcophage de pierre de forme trapézoïde, et dont
des croix étaient tout l’ornement, fut déposé dans la crypte vierge encore de la
colline de Lutèce. Il disparaissait de la scène du monde au moment où il semblait
qu’il allât goûter en paix les fruits de ses grands travaux, et consolider, comme
chef d’État, ce qu’il avait fondé comme guerrier. La Providence, après l’avoir
employé pendant trente ans à la création d’une œuvre prédestinée, ne lui avait
laissé que le temps de préparer son tombeau.
Le moment est venu de porter un jugement d’ensemble sur cette puissante
personnalité.
Le fondateur de la monarchie franque n’est pas un de ces génies transcendants
comme Charlemagne, qui créent les événements par la seule force de leur
volonté souveraine, et qui laissent leur empreinte indélébile sur toutes les choses
auxquelles ils touchent. C’est une nature hardie et énergique de conquérant, qui
regarde les destinées en face, et qui, sans trembler devant elles, va à leur
rencontre l’épée à la main. Il ne se préoccupe pas d’étudier la signification
prophétique des choses que l’histoire déroule devant lui ; il lui suffit de voir, d’un
coup d’œil ferme et juste, la place qu’il y peut prendre, et il se la fait large et
belle. Son ambition n’est pas insatiable ; il a une idée bien nette de la limite de
ce qui lui est possible, et il ne la franchit point, quoi qu’il lui en puisse coûter. A
deux reprises, il évite prudemment d’en venir aux mains avec le seul rival qui fût
digne de lui ; Théodoric put le gourmander après sa victoire sur les Alamans, il
put même arrêter dans le sud-est le cours de ses victoires sans le décider à
prendre les armes. Il faut savoir gré au conquérant franc de cette modération,
1 Eodem tempore venit regnus cum gemmis preciosis a rege Francorum Cloduveum
christianum, donum beato Petro apostolo. Liber Pontificalis, éd. Duchesne, t. I, p. 271 Ce
passage, écrit au sixième siècle, a passé en substance dans le Vita sancti Remigii de
Hincmar, Acta Sanctorum, p. 156, F, et de là dans Sigebert de Gembloux, Chronicon
(dom Bouquet, III, p. 337). M. l’abbé Duchesne écrit à ce sujet, o. c., p. 274 : Clovis
mourut trois ans avant l’avènement du pape Hormisdas. Il est possible que l’envoi du
regnus ou couronne votive, dont il est ici question, ait souffert quelque retard. Du reste,
le nom de Clovis n’est attesté ici que par les manuscrits de la seconde édition ; l’abrégé
Félicien coupe la phrase après Francorum. Cf. A. de Valois, I, pp. 270 et 299 ; dans ce
dernier passage, il fait dire à ses sources que Clovis envoya la couronne qu’il avait reçue
d’Anastase.
2 Sur l’âge de Clovis et sur l’année de sa mort, Grégoire de Tours, II, 43. Sur le jour,
Viallon, Histoire de Clovis le Grand, p. 473, et les missels de sainte Geneviève
(manuscrits n° 1259, fol. 8, et manuscr. 90), qui donnent le 27 novembre comme
anniversaire de la depositio de Clovis. Dubos, III, p. 403, se demande s’il ne s’agit pas
plutôt du jour où les restes de ce roi furent déposés dans la crypte après l’achèvement de
l’église. La date du 27 novembre 511 est solidement justifiée par M. Levison, Zur
Geschichte des Frankenkönigs Clodowech (Bonner Jahrbücher, t. 103, p. 47 et
suivantes.)