clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Alamans qui lui donnèrent le plus de souci. En 368, ils s’emparèrent de Mayence,
où ils massacrèrent la population réfugiée dans l’église chrétienne1. Les Romains
se débarrassèrent de leur roi Vithicab par un perfide assassinat2, de leur roi
Macrianus par un traité qui en faisait un allié de l’Empire3. Plus tard, de
nouveaux soulèvements s’étant produits parmi ces peuples, Gratien alla
remporter sur eux la sanglante victoire d’Argentaria (377) après laquelle ils se
résignèrent, pour obtenir la paix, à livrer toute leur jeunesse aux recruteurs de
l’armée romaine4.
Il n’est pas douteux, bien que nos sources soient muettes, que Valentinien traita
également avec les Francs. A la bataille d’Argentaria, il y avait dans les rangs
romains un roi franc du nom de Mellobaud, chef d’une des peuplades de la rive
droite, qu’Ammien Marcellin qualifie de roi très belliqueux5. Mellobaud avait
alors, dans l’armée romaine, le rang de comte des domestiques, et il semble
avoir été depuis plusieurs années l’ami de l’Empire, car on doit croire que c’est à
sa demande que Valentinien était allé, en 373, battre les Saxons à Deuso, en
pays franc6. Faut-il croire qu’il se lassa de sa fidélité, et que c’est contre
l’empereur qu’il combattait dans la campagne où l’Alaman Macrianus, qui servait
sous les étendards romains, perdit la vie7 ? Il est difficile de le dire, et il suffit de
constater qu’amis ou ennemis de l’Empire, les Francs, comme leurs voisins les
Alamans, ne cessaient de le tenir en haleine.
On dirait aussi qu’ils eurent la main dans l’assassinat de Gratien en 383, et que
l’usurpateur Maxime s’était assuré leur appui avant de s’emparer du trône.
Autrement il serait difficile d’expliquer pourquoi ces hommes, si portés à profiter
de toutes les occasions, ne bougèrent pas pendant les troubles que la mort de
l’Empereur déchaînait sur la Gaule. D’ailleurs, Maxime montra dès l’abord une
sécurité et une puissance étonnantes : Théodose, pendant les premières années
; n’osa pas l’attaquer malgré ses trop justes griefs, et la hardiesse avec laquelle
il se jeta plus tard sur le jeune Valentinien II atteste combien il se sentait
tranquille du côté des barbares.
Tout changea de face lorsque Maxime, forcé d’engager le meilleur de ses troupes
dans la lutte contre Théodose, eut laissé la frontière du Rhin dégarnie. La foi des
peuplades franques ne tint pas contre la séduction du pillage assuré. Oubliant les
traités qui les liaient à l’Empire, trois monarques francs, Genobaud, Marcomir et
Sunno8, passèrent le fleuve et pénétrèrent dans la deuxième Germanie. Ils
paraissent avoir commandé aux peuplades qui vivaient sur la rive droite au nord
de Cologne. L’un d’eux, Marcomir, pourrait avoir ‘été le roi des Ampsivariens, et
les deux autres, ceux d’une peuplade voisine. On remarquera que Genobaud
porte un nom que nous avons déjà rencontré au troisième siècle chez une autre
peuplade franque, et, à une date aussi reculée, l’identité des noms portés par les
barbares est souvent l’indice d’une certaine parenté de race. Ces trois chefs
1 Id., XXVII, 10, 1.
2 Id., XXVII, 10, 3.
3 Id., XXX, 3, 4.
4 Ammien Marcellin, XXXI, 10.
5 Id., XXXI, 10, 7.
6 Saxones cæsi Deusone in regione Francorum. S. Jérôme, Chronicon Eusebii cont. ; Paul
Orose, VII, 32. Ce Deuso ne doit pas être confondu avec Deutz, qui est Divitia ; il faut
plutôt penser à Duisburg.
7 Ammien Marcellin, XXX, 3, 3.
8 Sulpice Alexandre dans Grégoire de Tours, II, 9.