clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

prisonniers francs de Gondebaud. Enfin, il lui proposa une entrevue pour régler
pacifiquement leurs différends. Clovis ne crut pas pouvoir refuser cette
proposition. Les deux rois se rencontrèrent donc aux confins de leurs royaumes
avec des formalités d’étiquette semblables à celles qui avaient réglé autrefois
l’entrevue sur la Cure. Il y avait dans la Loire, en face du bourg d’Amboise, une
île qui s’est appelée par la suite l’Île d’entre les Ponts1 ou l’Île Saint-Jean2 : c’est
là, probablement sur terrain neutre, qu’ils mirent pied à terre, chacun avec une
escorte désarmée dont le chiffre avait été strictement convenu d’avance.
L’entrevue fut ou du moins parut cordiale : les deux rois burent et mangèrent
ensemble, et se quittèrent après s’être mutuellement assurés de leur amitié3.
Par malheur, il y avait dans le monde une puissance qui était singulièrement
intéressée à brouiller les relations entre les deux princes barbares. Byzance
n’avait jamais renoncé à la souveraineté de l’Occident. Pour elle, les Germains
qui s’étaient emparés des provinces n’y étaient que des garnisons au service de
l’empereur, ou des envahisseurs qu’il en fallait chasser dès qu’on pourrait. Elle
ne cessait de rêver aux moyens de remettre sous son obéissance ces florissantes
contrées, et l’idée de ramener les aigles romaines, malgré le veto des siècles,
aux limites où les avaient posées Germanicus et Trajan fut de toutes les
chimères byzantines la plus grandiose et la plus persistante4. Longtemps avant
Justinien, qui le premier en réalisa au moins une partie, elle hanta l’imagination
de ses prédécesseurs, et nous en retrouvons plus d’une trace dans leur politique.
Mais l’expédient auquel ils recouraient n’avaient rien de la grandeur imposante
du but : il consistait à diviser les barbares et à les détruire les uns par les autres.
L’ennemi à anéantir tout d’abord, c’étaient les Goths. Ils tenaient deux des trois
grandes presqu’îles méditerranéennes, et ils empiétaient sur la troisième. Maître
de l’Italie et d’une partie de l’Illyrie, Théodoric affectait même des allures
d’empereur qui, plus encore que son pouvoir, révoltaient profondément l’orgueil
des Byzantins. Depuis qu’en 504 ses lieutenants avaient infligé aux armées
impériales une défaite humiliante, et porté l’autorité de leur maître jusque dans
la Pannonie5, les rapports étaient extrêmement tendus entre les cours de
Ravenne et de Constantinople. Tirer une revanche éclatante de l’insolent
barbare, c’était devenu en quelque sorte l’idée fixe de l’empereur Anastase.
En cherchant le peuple qui devait lui servir d’instrument dans cette entreprise, il
hésita probablement quelque temps entre les Francs et les Burgondes. Les
Burgondes étaient de tous les Germains les plus sincères amis de l’Empire, et les
plus respectueux envers les empereurs. On a vu plus haut les preuves de leur
espèce de culte pour la majesté impériale, et de la subordination au moins
nominale de leurs rois aux souverains de Byzance. Voisins des deux royaumes
gothiques, ils avaient également à se plaindre de l’un et de l’autre, car le premier
avait mis fin à leur carrière à peine commencée en s’emparant de la haute Italie,
et l’autre, en mettant la main sur la Gaule maritime, les avait à jamais enfermés
dans leurs montagnes. Mais les Burgondes n’étaient pas assez forts pour engager
1 Dubos, III, p. 267 ; A. de Valois, I, p. 291.
2 Fauriel, II, p. 57 ; Cartier, Essais historiques sur la ville d’Amboise et son château,
Poitiers, 1842. Du Roure, Histoire de Théodoric le Grand, I, p. 478, l’appelle aussi l’Île
d’Or.
3 Grégoire de Tours, II, 35.
4 G. Kurth, les Origines de la civilisation moderne, t. I, pp. 301 et suivantes.
5 Ennodius, Panegyricus Theodorico dictus, c. 12. Cf. le comte Marcellin, année 501, et la
chronique de Cassiodore, année 504 (Mommsen).