clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

du domaine des considérations morales, semble éviter de serrer de près la
question, et ne parler, en quelque sorte, que par acquit de conscience.
C’est un grand mal, écrit-il sentencieusement, que les querelles entre
personnages royaux, et, pour nous, nous souffrons de voir les dissentiments de
nos proches. C’est à nous qu’il convient de rappeler ces jeunes princes à la
raison, et de prononcer au besoin des paroles sévères pour les empêcher d’aller
aux excès. Aidez-moi dans cette tâche ; joignez votre ambassade à la mienne et
à celle d’Alaric, afin que nos efforts unis parviennent à rétablir la concorde entre
ces rois. Il n’y aura personne qui ne nous rende responsables de leur querelle, si
nous ne faisons pas tout pour l’apaiser1.
Il est peu probable que Gondebaud, qui dès lors était en secret l’allié de Clovis,
ait déféré aux instances de Théodoric, et les envoyés de celui-ci durent le quitter
assez mécontents, pour achever leur message auprès des rois des Hérules, des
Warnes et des Thuringiens. Chacun de ces trois princes reçut un exemplaire
d’une lettre unique dans laquelle Théodoric s’exprimait sur le compte de Clovis
en termes plus explicites que dans la lettre à Gondebaud.
Celui, dit-il en substance, qui veut injustement ruiner une nation respectable,
n’est pas disposé à observer la justice envers les autres, et si le succès le
favorise clans cette lutte impie, il se croira tout permis. Joignez donc vos
envoyés à ceux qui portent nos offres de médiation à Clovis, pour qu’en esprit
d’équité il renonce à attaquer les Visigoths, et qu’il s’en rapporte au droit des
gens, ou qu’il sache qu’autrement il aura affaire à nous tous. On lui offre une
entière justice : que veut-il donc de plus, sinon bouleverser tous les royaumesvoisins
? Il vaut mieux réprimer tous ensemble, dès le début et à peu de frais, ce
qui autrement risquerait de causer une conflagration générale. Rappelez-vous
combien de fois Euric vous a comblés de ses présents, combien de fois il a écarté
de vous les armes de voisins puissants. Rendez aujourd’hui au fils ce que le père
a fait pour vous : vous agirez pour votre propre bien, car si le roi des Francs
parvenait à l’emporter sur la grande monarchie visigothique, nul doute qu’il ne
s’attaque ensuite à vous2.
Les roitelets barbares déférèrent-ils au vœu de leur puissant allié, et se
joignirent-ils à lui pour la démarche comminatoire qu’il leur proposait de faire
ensemble auprès du roi franc ? Nous ne sommes pas en état de le dire, et leur
inaction dans la lutte qui éclata peu après pourrait faire croire qu’ils ont
prudemment évité de s’aventurer. Quoi qu’il en soit, les envoyés de Théodoric,
après ce long itinéraire à travers les cours barbares, terminèrent leurs
pérégrinations auprès de Clovis, en lui remettant de la part de leur maître une
lettre dont nous résumons le contenu :
La Providence a voulu nouer des liens de parenté entre les rois, afin que leurs
relations amicales aient pour résultat la paix des nations. Je m’étonne donc que
vous vous laissiez émouvoir, par des motifs frivoles, jusqu’à vous engager dans
un violent conflit avec notre fils Alaric. Tous ceux qui vous craignent se réjouiront
de cette lutte. Jeunes tous les deux, et tous les deux à la tête de florissantes
nations, craignez de porter un rude coup à vos royaumes, et de prendre sur vous
la responsabilité des catastrophes que vous allez attirer sur vos patries. Laissezmoi
vous le dire en toute franchise et affection : c’est trop de fougue de courir
1 Cassiodore. Variar., III, 2.
2 Cassiodore, Variar., III, 3.