clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

quel endroit il a dû être logé pendant son séjour, et dans quelle église il a
embrassé la foi catholique.
Plusieurs opinions sont ici en présence. Dans la dissertation que nous avons
.publiée à ce sujet, il y a quelques années1, nous avons soutenu que le roi des
Francs avait dû prendre gîte au palais épiscopal habité par saint Remi, et situé
près de la cathédrale, sur l’emplacement de l’archevêché actuel. C’était là peutêtre
que se trouvait, à l’origine, la demeure des gouverneurs romains, qui
avaient fixé leur résidence à Reims, dès le temps de Strabon2. L’évêque, devenu
de bonne heure, à Reims en particulier, le personnage le plus important de la
cité, a pu, au déclin de l’empire, prendre la place du gouverneur et s’installer
dans son palais. On a découvert, à diverses reprises, dans les terrains de
l’archevêché, des vestiges assez importants de constructions romaines. Au dixseptième
siècle, quand on rebâtit, — hélas ! dans le goût de l’époque, — la
façade du palais, on découvrit à cinq ou six pieds de profondeur, en creusant des
fondations, un pavé en mosaïque, et dans le voisinage, nous dit-on, des
fourneaux souterrains, c’est-à-dire les restes d’un hypocauste3. Des travaux,
exécutés en 1845, firent mettre de nouveau au jour une assez belle mosaïque,
qui a été transportée dans l’une des chapelles de la cathédrale4. Ces trouvailles,
sans apporter une preuve bien certaine, fournissent à notre hypothèse une
présomption favorable. L’existence d’un édifice important par lui-même et par les
souvenirs qui s’y rattachaient, n’a peut-être pas été étrangère au choix que fit
l’évêque saint Nicaise de cet endroit pour y élever, au commencement du
cinquième siècle, son église cathédrale, in arce sedis ipsius, — ce sont les
expressions mêmes dont se sert l’auteur de la vie de ce prélat5.
Ainsi, suivant toute vraisemblance, saint Remi a eu sa résidence épiscopale à
proximité de cette église, et il est permis de supposer que Clovis a pu être son
hôte. Cette tradition a été suivie par ses successeurs dans la suite des âges ;
lorsqu’ils venaient à Reims, c’est à l’archevêque qu’ils demandaient l’hospitalité.
Tel était l’usage des rois capétiens ; on a un diplôme de Louis VII, de l’année
1138, daté du palais du Tau, où palais de l’archevêché6 ; on lui donnait alors ce
nom, à cause de sa salle principale qui rappelait, paraît-il, par la disposition de
son plan, la forme de cette lettre de l’alphabet grec. Jusque dans les temps
modernes, les souverains ont conservé l’habitude de loger à l’archevêché ; ils y
avaient leurs appartements, destinés surtout à les recevoir au milieu des pompes
et des cérémonies de leur sacre.
Hincmar, dans sa Vita Remigii, nous raconte que le saint évêque eut avec Clovis,
en la nuit qui précéda son baptême, un entretien où il acheva de l’instruire des
vérités de la religion. Cette entrevue aurait eu lieu dans un oratoire consacré à
saint Pierre, attenant à la chambre du roi, oratorium beatissimi apostolorum
1 En 1896, dans le Clovis de M. Kurth, appendice II, p. 616 à 628, et dans les Travaux
de l’Académie de Reims, t. XCVII, p. 269 à 291.
2 L. IV ; voyez Cougny, Extraits des auteurs grecs concernant la géographie et l’histoire
des Gaules, t. I, p. 128.
3 Note de Lacourt, chanoine de Reims, dans Varin, Archives administratives de Reims, t.
I, p. 724 ; Tarbé, Reims, p. 306.
4 Ch. Loriquet, La mosaïque des Promenades et autres trouvées à Reims, dans les
Travaux de l’Académie de Reims, t. XXXII (1862), p. 117, et pl. 3, fig. 4 et 5.
5 Vita sancti Nichasii, ms. de la bibliothèque de Reims, K 792/772 (XIIIe siècle), fol. 3 r°.
6 Actum Remis publice in palatio Tau. Original aux archives de Reims, fonds de l’abbaye
de Saint-Denis, liasse 1 ; Varin, Archives administratives de Reims, t. I, p. 93.