clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

La veuve et les enfants de Chilpéric semblent avoir été recueillis par Godegisil à
Genève. Du moins c’est là que nous retrouvons les deux princesses an moment
du mariage de Clotilde. Sædeleuba prit le voile1, et on ne sait rien d’elle, sinon
qu’elle a fondé l’église Saint-Victor2 dans un faubourg de la même ville. Quant à
Clotilde, dont on célébrait la beauté et les vertus, elle ne quittait pas sa mère,
adonnée comme elle aux pratiques pieuses qui ont rempli l’existence de toutes
les deux. La mère vécut jusqu’en 506, sanctifiant son veuvage par un
redoublement d’austérités et d’œuvres charitables, et ne dédaignant pas, dit le
poète qui a fait son épitaphe, de porter le joug du Christ après le diadème
royal3. Elle eut le bonheur de voir ses petits-enfants grandir dans la foi
catholique, ajoute le poète, et ce fut sans contredit la plus grande joie que cette
âme sainte éprouva ici-bas.
Les relations avaient toujours été bonnes entre les membres de la famille royale
de Burgondie. Des légendes franques, inspirées par l’antipathie nationale et nées
sur les lèvres des poètes populaires, ont représenté Gondebaud comme le
meurtrier de son frère Chilpéric, dont il aurait encore fait périr la veuve et les fils,
en même temps qu’il reléguait ses filles à Genève. L’histoire donne un éclatant
démenti à ces traditions, si anciennes qu’elles soient. Chilpéric n’eut pas de fils,
et ses filles ne furent pas reléguées en exil. Sa veuve, Carétène, on vient de le
voir, mourut dans une heureuse vieillesse en 506. Loin d’être le meurtrier de son
frère, Gondebaud l’avait, regretté sincèrement, et saint Avitus, le grand évêque
de Vienne, atteste lui-même la piété fraternelle de ce prince hérétique mais
digne de sympathie4. Ses relations avec son frère Godegisil paraissent avoir été
satisfaisantes aussi ; plus tard, il est vrai, elles furent troublées ; mais ce fut
Godegisil et non lui qui ouvrit la guerre fratricide, et l’on peut croire que c’est la
,jalousie qui en fut le principal mobile.
Gondebaud, en effet, avait sur son frère une supériorité qui n’était pas
seulement due à l’aînesse. Longtemps avant que les événements eussent fait de
lui le seul souverain de tous les Burgondes, il semble avoir déjà tenu cette place
dans l’estime de ses voisins5.
Étant donnée cette espèce d’hégémonie de Gondebaud, il n’est pas impossible
que, comme le disent les légendes, Clovis ait eu à négocier avec lui à l’occasion
de son mariage : cela n’empêche aucunement qu’il ait dû demander la main de la
jeune princesse à son tuteur, le roi de Genève. Tout permet de croire que la
famille royale de Burgondie fut flattée d’une alliance qui la rattachait à un prince
désormais puissant, et en qui elle trouvait un allié éventuel contre les Goths
d’Italie et d’Espagne. Les seuls scrupules vinrent de la jeune fille, qui était
catholique fervente, et qui tremblait devant les hasards d’un mariage avec un
païen. Les unions de ce genre, sans être précisément défendues par l’Église,
étaient généralement envisagées par elle avec une certaine défiance, et Clotilde
ne pouvait pas l’ignorer. Sans doute, dans le trouble de sa conscience, elle se
1 Grégoire de Tours, l. c. C’est à cette occasion qu’elle aura reçu le nom de Chrona ; le
texte de Grégoire l’insinue d’ailleurs : Quarum senior mutata veste Chrona... vocabatur.
2 Frédégaire, IV, 22 ; Jahn, II, p. 163, conteste que Sædeleuba ait pu bâtir cette église à
Genève, où elle était une pauvre exilée, mais il fournit par là une preuve de plus que cet
exil n’est qu’une légende.
3 Leblant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, n° 31, pp. 68-71.
4 Flebatis quondam pietate ineffabili funera germanorum. S. Avitus, Epistolæ ad
Gundobadum, 5.
5 Cf. Ennodius, Vitæ sancti Epiphanii.