clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

L’armée acclama ces paroles, et sans tarder elle se mit à jeter les fondements
d’une église qui fut achevée plus tard, après la soumission totale de l’Aquitaine.
En souvenir de cet événement, on voyait encore, à la fin du quatorzième siècle,
dans le pavement en mosaïque de l’église de Moissac, en avant du chœur, deux
oiseaux de grande taille, qui passaient pour représenter les oiseaux de Clovis. Le
lecteur familiarisé avec l’étude de la poésie populaire n’aura pas de peine à
reconnaître dans cette mosaïque l’origine de la tradition elle-même, ou du moins
celle des formes fantastiques sous lesquelles elle a été conservée. Mais, à
quelque date que soit née la légende des griffons, le souvenir de Clovis était
ancien à Moissac. Déjà, en 1212, dans une lettre de doléances adressée à
Philippe-Auguste, l’abbé de ce monastère rappelait qu’une tradition immémoriale
en attribuait la fondation à Clovis, et citait, à titre de preuve, l’inscription
suivante, qui se lisait au-dessus de la porte de l’abbaye de Moissac :
HOC TIBI CHRISTE DEUS REX INSTITUIT CLODOVEUS
AUXIT MUNIFICUS POST HUNC DOMINUS LUDOVICUS
A cette date, l’abbaye célébrait plusieurs services 4nnuels pour le repos dé l’âme
des rois de Frange qui l’avaient fondée et dotée, et, dans la pensée-des moines,
Clovis était du nombre. Plusieurs siècles après, cette pieuse coutume était encore
en vigueur. On se souvenait du conquérant de l’Aquitaine dans la solitude du
monastère, et la prière catholique allait chercher sa mémoire dans l’oubli profond
du passé1.
Nous avons énuméré toutes les fondations monastiques attribuées à Clovis dans
le pays de la Garonne et de ses affluents. Mais le reste de la France en possède
plusieurs également, qu’il convient de passer en revue, et dont il faut examiner
les titres.
Le Limousin ne s’est pas contenté de mettre Clovis en relations avec Léonard, le
saint ermite de la forêt de Panvain2. Selon une attestation de la fin du quinzième
siècle, ce roi devrait être considéré comme le fondateur de l’abbaye du Dorat,
car, en revenant de la bataille de Vouillé, il y aurait fondé le modeste oratoire qui
fut le berceau de cette maison. Les clercs qu’il y plaça, au dire de la tradition,
reçurent de lui une dotation territoriale, à laquelle il ajouta le précieux privilège
de l’immunité3.
1 Voir la chronique d’Aymeri de Peyrac, manuscrit 4991 A du fonds latin de la
Bibliothèque nationale de Paris, f° 102 v., 105 et 165 v. Cf. Lagrèze-Fossat, Études
historiques sur Moissac, Paris, 1870-74, t. III, p. 495, et t. I, p. 373. La légende de
Moissac fut plus tard remaniée, comme celle de la sainte Ampoulé, des anges y furent
substitués aux oiseaux. Les habitants illettrés croient et affirment encore que la statue
colossale du Christ qui décore le tympan du grand portail de l’Église est celle de Clovis.
Ils lui donnent le nom de Reclobis, mot patois formé par contraction des mots latins rex
et Clovis. Il est très probable que cette croyance est très ancienne. (Lagrèze-Fossat, III,
pp. 496 et 497.) Il est toutefois bien loin d’être prouvé que Moissac ait été fondé par
Clovis ; selon Lagrèze-Fossat lui-même, III, p. 8, il devrait sa fondation à saint Amand.
2 Sur saint Léonard, voir ci-dessus.
3 Le texte du prétendu diplôme de Clovis pour le Dorat est publié par Aubugeois de la
Ville du Bort, Histoire du Dorat, Paris 1880 (d’après Leymarie, Histoire de la bourgeoisie,
t. II, p. 345) ; il est contenu dans un vidimus du 5 février 1495, délivré par le gardien du
sceau du bailliage de Limousin au chantre de l’église du Dorat, syndic du chapitre.
D’après ce vidimus, le document était transcrit dans un vieux livre écrit sur parchemin,
richement relié et renfermant les évangiles. M. Alfred Leroux, Additions et rectifications à