clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Seulement, le concile d’Orléans fut convoqué par le roi des Francs, et non par un
des métropolitains de son royaume1. Roi catholique d’un peuple catholique,
Clovis ne pouvait ni se désintéresser des délibérations du concile, ni rester
étranger aux préparatifs d’une si grande entreprise. Les relations entre l’Église et
lui étaient empreintes d’une confiance et d’une cordialité qui faisaient de son
intervention une nouvelle preuve de son dévouement. C’est lui qui convoqua les
prélats, et qui même, à ce qu’il paraît, fixa leur ordre du jour dans une série de
questions qui leur furent soumises2. Les canons qu’ils arrêtèrent ne sont, en
définitive, que leur réponse au questionnaire royal. Incontestablement, une
participation si active aux travaux de l’épiscopat franc suppose que le roi est
intervenu à l’instance des évêques eux-mêmes, pour prêter à leurs délibérations
une plus grande solennité, et, le cas échéant, pour leur garantir une sanction
efficace. D’ailleurs, il était l’héritier des empereurs, et l’on était habitué, dans les
provinces, à la collaboration des deux pouvoirs dans les travaux de ce genre.
Tout porte à croire que l’idée du concile partit des rangs de l’épiscopat du
royaume d’Aquitaine. C’est immédiatement après la conquête de ce royaume
qu’il se réunit, et cela dans une ville qui servait de frontière entre ce pays et la
France proprement dite. Les seuls intérêts d’ordre local qui firent l’objet de
quelques dispositions conciliaires sont relatifs aux rapports entre les deux
confessions religieuses, qui n’étaient en opposition que dans la Gaule
méridionale. Enfin, la présidence du concile fut déférée, non pas à saint Remi,
qui n’y assista même pas, ni non plus à saint Mélaine de Rennes, comme le
soutient à tort un biographe de ce saint3, mais à Cyprien, archevêque de
Bordeaux et métropolitain de la première Aquitaine.
Ce choix est significatif, si l’on se rappelle que Clovis passa à Bordeaux tout
l’hiver de 506-507, et qu’il dut par conséquent avoir les rapports les plus
fréquents avec le métropolitain d’un pays qu’il avait tant d’intérêt à s’attacher.
Comment pourrait-on se dérober à l’idée que la question du concile a dû être
agitée dès lors dans les conférences du roi et du prélat ?
Et s’il en est ainsi, il sera bien permis de faire un pas de plus. Rappelons-nous
que peu de temps auparavant l’évêque de Bordeaux avait donné l’hospitalité à
une autre illustration, amenée dans les murs de sa ville épiscopale par l’exil, il
est vrai, et non pas la victoire. Nous voulons parler de saint Césaire d’Arles, qui a
su conquérir, pendant son séjour dans la capitale du royaume visigoth, non
seulement le respect du roi barbare, mais sans doute aussi le respect, l’affection
et l’admiration de tous ceux qui l’approchèrent. Certes, Cyprien de Bordeaux n’a
pas été le dernier à subir le charme de ce saint personnage, il est peu douteux
qu’il n’ait été au courant du grand projet que Césaire portait alors dans sa tête et
qu’il réalisa, avec l’autorisation du roi, dès qu’il fut rentré dans sa ville épiscopal
: le concile national d’Arles en 506. Cyprien assista à cette auguste assemblée,
et son nom est le premier qui figure, après celui de Césaire lui-même, parmi’
ceux des évêques qui en ont signé les actes. Il n’est donc pas téméraire de
considérer Cyprien comme un véritable collaborateur de Césaire dans
1 Voir la lettre des Pères du concile à Clovis, et aussi leur introduction dans Sirmond,
Concilia Galliæ, t, I, pp. 177 et 178, et Maassen, Concilia ævi merovingici, p. 2. En 567,
le concile de Tours, c. 22, citant un canon du concile d’Orléans 511, dit : In synodo
Aurelianense, quam invictissimus rex Chlotveus fieri supplicavit. (Maassen, p. 132.)
2 Secundum voluntatis vestræ consultationem et titulos quos dedistis ea quæ nohis
visum est definitione respondimus. Sirmond, I, p. 177 ; Maassen, p. 2.
3 Vita sancti Melanii.