clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

— Donnez-moi seulement, reprit le saint, dans le territoire de Toulouse, autant
de terre que mon manteau pourra en recouvrir auprès de Saint-Saturnin, pour
que je puisse dormir en paix sous la protection de ce patron céleste.
Mais le roi ne voulut pas se laisser vaincre en générosité : il donna au saint la
terre d’Ox avec six milles à la ronde, et, pour son tombeau, il lui accorda tout le
territoire que sept paires de bœufs pourraient labourer en un jour. Toutes ces
libéralités furent consignées dans des chirographes que le roi et ses grands
scellèrent de leurs sceaux. Le roi y ajouta cinq cents sicles d’or et d’argent, des
croix d’or, des calices d’argent avec leurs patènes, trois crosses épiscopales en or
et en argent, trois couronnes dorées, et autant de voiles d’autel en byssus. C’est
ainsi qu’après être resté avec le roi pendant une vingtaine de jours, le saint
partit chargé de trésors : le roi l’embrassa en lui faisant ses adieux, et se
recommanda à lui comme un fils1.
Auch, la vieille cité métropolitaine de la Novempopulanie, a enveloppé dans un
récit aux couleurs bibliques le souvenir qu’elle a gardé du héros franc. Lorsqu’il
approcha de cette ville, dit une tradition, l’archevêque saint Perpet alla à sa
rencontre, et lui présenta le pain et le vin, comme autrefois Melchisédech à
Abraham. Le roi récompensa magnifiquement le vieux pontife : il lui donna toute
la ville d’Auch avec ses faubourgs, et plusieurs églises ; il offrit également à
l’église Sainte Marie sa tunique et son manteau de guerre ; il lui offrit encore une
aiguière d’or, et cent sous d’or pour faire des couronnes de lumière ; il lui
assigna de plus un revenu de cent douze sous d’or à toucher sur le fisc royal ; il
lui donna enfin l’église royale de Saint-Pierre-de-Vic. Reconnaissante de tant de
libéralités, l’Église d’Auch célébrait tous les ans, au 3 juin, l’office double de
sainte Clotilde2.
Tournai racontait un épisode non moins intéressant. Attiré par la réputation de
l’évêque, saint Éleuthère, Clovis serait venu revoir la vieille capitale de ses
ancêtres, et assister à la prédication du prélat. Mais une inspiration divine révéla
au saint le tourment secret du roi : il avait péché après son baptême, et il n’osait
confesser sa faute. Profondément ému, le roi essaya vainement de contester la
vérité de cette révélation que l’évêque lui communiqua ; il versa des larmes, et
le supplia de prier pour lui. Et voilà que le lendemain, pendant que l’évêque
célébrait le divin sacrifice aux intentions de Clovis, un ange du Seigneur lui
apparut au milieu d’une lumière éblouissante, et lui annonça que, ses prières
étaient exaucées. En même temps il lui remettait un écrit contenant la faute
secrète du roi. Clovis rendit des actions de grâces à Dieu et à saint Éleuthère, et
ne quitta Tournai qu’après avoir comblé l’évêque de ses pieuses largesses3.
1 Ex Vita sancti Germerii (dom Bouquet, III, p. 386). Voir l’appendice.
2 La plus ancienne attestation de ce récit se trouve dans un acte de 1292, consigné au
registre des enquêtes du parlement de Paris et reproduit par R. Choppin, De jure
monachorum, p. 307 ; il figure aussi dans un extrait du cartulaire du chapitre d’Auch, n°
132, reproduit en appendice, n° 7, dans de Brugèles, Chronique ecclésiastique du diocèse
d’Auch, Toulouse, 1746. Voir aussi Baiole, Histoire sacrée d’Aquitaine, Cahors, 1644, p.
332 ; Loubens, Histoire de l’ancienne province de Gascogne, Paris, 1839, pp. 90-91 ;
Monlezun, Histoire de la Gascogne, Auch, 1846, t. I, p. 189 ; Lafforgue, Histoire de la
ville d’Auch, Auch, 1851. Selon Monlezun, l. c., une des couronnes faites avec l’or offert
par le roi a subsisté jusqu’en 1793 ; on l’appelait la couronne de Clovis.
3 Vita sancti Eleutherii auctior dans les Acta Sanctorum des Bollandistes, 20 février, t.
III, pp. 183-190, et Ghesquière, Acta Sanctorum Belgii, t. I, pp. 475-500.