clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

lesquels plusieurs se glorifiaient du titre d’illustres, fut saignée largement. Tous
ceux de ses membres qui avaient embrassé le parti de Godegisil périrent dans
des supplices raffinés1. Le même sort frappa ceux des Burgondes qui s’étaient
rendus coupables de la même trahison. La terreur régna dans le pays, retombé
tout entier, depuis la prise de Vienne, au pouvoir de Gondebaud. Après les
hécatombes des premiers jours, le vainqueur s’attacha à ramener par la douceur
de son gouvernement les cœurs qu’il avait pu s’aliéner par ses violences. C’est
des années qui suivirent ces événements que date la loi Gombette, ce code plus
doux, fait, au dire d’un chroniqueur peu suspect, pour empêcher les Burgondes
d’opprimer les Gallo-romains2. Les leçons de l’expérience avaient profité au
vieux roi : il s’était rendu compte de la nécessité de ménager les populations
indigènes, seule base d’une nationalité stable et forte. Il semble même avoir
entrevu l’urgence de combler l’abîme religieux qui le séparait de la plus grande
partie de ses sujets : ses conférences religieuses avec saint Avitus se
multiplièrent à partir de cette date, et, s’il en faut croire Grégoire de Tours, il
aurait même demandé à l’évêque de Vienne de le recevoir en secret dans la
communion catholique3. Mais il ne put se décider à faire publiquement l’acte
d’adhésion qu’on exigeait de lui, et la crainte des Burgondes ariens l’arrêta toute
sa vie sur le seuil de la maison de Dieu.
Somme toute, il avait seul profité de la guerre entreprise pour le dépouiller du
trône, et dans laquelle il avait passé par de si singulières vicissitudes. Elle lui
avait permis de rétablir l’unité burgonde, de se débarrasser d’un rival dangereux,
et de forcer le roi des Francs lui-même à compter avec lui. La neutralité de
Clovis, quel qu’en ait été le motif, contribuait à rehausser encore le prestige de
Gondebaud auprès des siens, et Avitus était sans doute l’interprète de l’opinion
publique en Burgondie lorsqu’il lui écrivait : Tous vos dommages se sont tournés
en profit ; ce qui faisait couler nos larmes nous réjouit maintenant4. Quant au
peuple franc, étonné de voir son souverain, pour la première fois, revenir d’une
guerre les mains vides, il se persuada qu’il y avait là-dessous quelque ruse
déloyale qui lui avait enlevé les fruits de sa vaillance, et il imagina la légende que
nous avons résumée plus haut.
Cependant les relations entre les deux monarques semblent s’être améliorées de
bonne heure. Une ou deux années après la guerre, Gondebaud et Clovis eurent
une entrevue aux confins de leurs royaumes, sur les bords de la Cure, affluent de
l’Yonne en amont d’Auxerre5. Selon l’étiquette barbare, les deux souverains se
rencontrèrent au milieu du cours de la rivière, chacun dans une embarcation
avec son escorte : c’était le moyen imaginé par la diplomatie pour qu’aucun des
1 Interfectis senatoribus Burgundionibusque qui Godigiselo consenserant. C’est la leçon
d’un des meilleurs manuscrits de Grégoire de Tours, le Casinensis (voir l’édition de
Grégoire par W. Arndt, p. 25). Les autres manuscrits omettent le que, ce qui rend le
texte inintelligible. En effet, en Burgondie, tous les senatores sont romains et tous les
Burgundiones sont barbares ; des senatores Burgundiones seraient des Romains-
Germains ou des civilisés barbares.
2 Grégoire de Tours, II, 33.
3 Grégoire de Tours, II, 34.
4 S. Avitus, Epist., 5 ; ad Gundobadum.
5 Ou du Cousin, affluent de la Cure, selon M. Thomas, Sur un passage de la Vita sancti
Eptadii, dans les Mélanges Julien Navet, Paris, 1895. Le texte, qui n’est conservé que
dans deux manuscrits, est fort corrompu ; M. Krusch par des conjectures très arbitraires
(S. R. M., t. III, p. 189, c. 8), n’a fait que l’altérer davantage. Je garde la leçon de M.
Thomas. (V. l’Appendice.)