clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

d’être témoins de ces splendeurs purent se croire transportées au milieu des
délices du paradis1.
Du palais de la porte Basée, où il avait pris sa résidence, le roi des Francs, suivi
d’un cortège vraiment triomphal, s’achemina à travers les acclamations
enthousiastes de la foule, jusqu’à la cathédrale Notre-Dame, où devait avoir lieu
le baptême. Il s’avance, le nouveau Constantin, écrit une plume contemporaine,
il s’avance vers la piscine baptismale pour se guérir de la lèpre du péché, et les
vieilles souillures vont disparaître dans les jeunes ondes de la régénération2. Ce
fut un défilé processionnel selon tout l’ordre du rituel ecclésiastique. En tête
venait la croix, suivie des livres sacrés portés par des clercs ; puis s’avançait le
roi Clovis, dont l’évêque tenait la main comme pour lui servir de guide vers la
maison de Dieu3. Derrière lui marchait Clotilde, la triomphatrice de cette grande
journée ; elle était accompagnée de Théodoric, le fils aîné du roi, et des
princesses ses sœurs, Alboflède et Lanthilde, celle-ci arienne, celle-là plongée
jusqu’alors dans les ténèbres du paganisme. Trois mille Francs, parmi lesquels
toute la bande du roi, et un certain nombre d’autres hommes libres de son
armée4, s’acheminaient à la suite du monarque, et venaient, comme lui,
reconnaître pour chef suprême le Dieu de Clotilde. Les litanies de tous les Saints
alternaient avec les hymnes les plus triomphales de l’Église, et retentissaient à
travers la splendeur de la ville en fête comme les chants des demeures célestes.
Est-ce là, aurait demandé Clovis à saint Remi, le royaume du ciel que tu me
promets ? — Non, aurait répondu le pontife, mais c’est le commencement du
chemin qui y conduit5.
Arrivé sur le seuil du baptistère, où les évêques réunis pour la circonstance
étaient venus à la rencontre du cortège, ce fut le roi qui, le premier, prit la parole
et demanda que saint Remi lui conférât le baptême6. Eh bien, Sicambre, répondit
1 Velis depictis adumbrantur plateæ, eclesiæ curtinis albentibus adurnantur, baptistirium
componitur, balsama difunduntur, micant flagrantes odorem cerei, totumque templum
baptistirii divino respergeretur ab odore, talemque sibi gratiam adstantibus Deus tribuit,
ut æstimarent se paradisi odoribus collocari. Grégoire de Tours, II, 31.
2 Procedit novos Constantinus ad lavacrum, deleturus lepræ veteris morbum,
sordentesque maculas gestas antiquitus recenti latice deleturus. Grégoire de Tours, II,
31.
3 Sicque præcedentibus sacrosanctis evangeliis et crucibus, cum hymnis et canticis
spiritualibus atque lætaniis, sanctorumque nominis acclamatis, sanctus pontifex manum
tenens regis a domo regia pergit ad baptisterium, subsequente regina et populo.
Hincmar, Vita sancti Remigii (Bouquet, III, pp. 376-377). On ne s’étonnera pas de nous
voir emprunter ces détails descriptifs à Hincmar : l’ordre liturgique d’une cérémonie de ce
genre était sans doute le même au IXe siècle qu’au VIe.
4 Grégoire, II, 31, suivi par le Liber historiæ, c. 15, se borne à dire d’une manière
générale : De exercito ejus... amplius tria milia. Frédégaire, III, 21, dit : sex milia
Francis. Hincmar, Vita Remigii, parle de trois mille sans compter les femmes et les
enfants. D’autre part, la Vie de saint Soleine de Chartres connaît trois cent soixantequatre
nobles baptisés avec Clovis. Il faut s’en tenir au témoignage de Grégoire.
5 Dum autem simul pergerent, rex interrogavit episcopum, dicens : Patrone, est hoc
regnum Dei quod mihi promittis ? Cui episcopus : Non est hoc, inquit, illud regnum, sed
initium vite per quam venitur ad illud. Hincmar, Vita sancti Remigii (Bouquet, III, p.
377).
6 Rex ergo prior poposcit se a pontifeci baptizare. Grégoire de Tours, II, 31. Ce prior
semble trahir une liturgie un peu différente de l’actuelle : Sacerdos interrogat : Quo
nomine vocaris ? Catechumenus respondet : N... Saccerdos : Quid petis ab Ecclesia Dei ?
R. Fidem, etc. V. le rituel romain, Ordo baptismi adultorum. Ou bien a-t-on voulu