clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

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donné plusieurs enfants. Clovis, à ce qu’il paraît, fut son fils unique ; mais il avait trois filles, peut-être les aînées de ce prince, qui s’appelaient Lanthilde, Alboflède et Aldoflède, et que nous retrouverons dans la suite de cette histoire. Childéric fut enlevé aux siens par une mort prématurée : il mourut à Tournai en 481. Il ne devait avoir guère plus de quarante ans, puisqu’il était encore enfant lors de la terrible invasion de 451.. Son père Mérovée n’avait pas eu une existence plus longue, et celle de ses descendants fut tranchée en général par une fin plus brusque encore. Le dieu qui, au dire de la tradition franque, était l’auteur de cette race royale, ne lui avait pas même légué la vitalité moyenne des autres mortels : tant qu’elle dura, ses rejetons semblèrent pressés de passer du berceau sur le trône, et du trône au tombeau. On fit à Childéric des funérailles royales. Selon les prescriptions de la loi romaine, sa tombe fut creusée hors ville, dans le cimetière qui longeait la chaussée publique sur la rive droite de l’Escaut, et qui sans doute abritait depuis longtemps la population de Tournai. Toute la pompe du rite barbare paraît avoir été déployée dans la funèbre cérémonie. Il fut revêtu d’habits de soie brochée d’or, et drapé dans les larges plis d’un manteau de pourpre semé d’abeilles d’or sans nombre. A son ceinturon, garni de clous de même métal, on suspendit une bourse contenant plus de trois cents monnaies d’or et d’argent aux effigies des empereurs romains. On lui mit au cou un collier formé de médailles, au bras un bracelet, au doigt sa bague nuptiale et son anneau sigillaire, dont le chaton était orné de son image gravée en creux, avec cette légende : Childirici regis. Ses armes prirent place à côté de lui comme des compagnes inséparables : c’étaient, d’une part, la framée ou lance royale, qui était comme le sceptre du roi germain ; de l’autre, sa grande épée et la francisque ou hache d’armes, l’instrument national du peuple qu’il gouvernait. Conformément à l’usage barbare, il reçut pour compagnon dans le tombeau son fidèle cheval de bataille, qui descendit à côté de lui harnaché et revêtu du masque bizarre qui faisait ressembler sa tête à une tête de taureau. Puis la terre se referma et l’oubli descendit peu à peu sur le dernier roi païen des Francs. Lorsque les destinées de la nation eurent arraché la dynastie à son berceau et le peuple franc à la religion de ses pères, nul ne se souvint plus de la tombe solitaire où le père de Clovis dormait son dernier sommeil aux portes d’une capitale abandonnée. On ne savait pas même où il était mort, et un historien du dixième siècle pouvait écrire que c’était à Amiens1. Près de douze siècles s’étaient passés lorsqu’un jour, — le 27 mai 1653, — en creusant pour faire les fondations d’un bâtiment près de l’église Saint-Brice à Tournai, des ouvriers mirent à nu la sépulture royale. Reconnue aussitôt, grâce à l’inscription de l’anneau, elle dut restituer aux archéologues tout le trésor qui lui avait été confié par les ancêtres barbares. Cette précieuse découverte a permis d’achever l’histoire de Childéric, et jette sur les funérailles du héros une lumière que la fortune a refusée à sa vie2. Tel est le Childéric de l’histoire, celui qui a jeté les bases du trône de son fils. S’il est juste d’appeler Clovis un nouveau Constantin, comme l’ont fait les hommes de son temps, Childéric méritera d’être comparé à Constance Chlore. C’est la large bienveillance, c’est la sympathie instinctive du père pour l’idée chrétienne et son respect pour ses représentants, qui ont créé entre les populations et la famille mérovingienne un lien d’affection et de confiance anticipées. Si les 1 Roricon, dans dom Bouquet, III, p. 5. 2 Lire, sur le tombeau de Childéric, J.-J. Chillet, Anastasis Childerici I Francorum regis, etc., Anvers, 1655. — Abbé Cochet, le Tombeau de Childéric Ier, Paris, 1859.
habitants de la Gaule accueillirent Clovis avec un abandon que l’on ne remarque nulle part ailleurs, c’est en bonne partie peut-être à cause du bon souvenir qu’ils ont gardé de Childéric. Leur reconnaissance semble lui avoir créé une espèce de légitimité, et le patriarche religieux de la Gaule, saint Remi de Reims, ne craignit pas d’écrire à Clovis, lors de son avènement au trône : Vous prenez en mains le gouvernement de la Gaule Belgique : il n’y a rien de nouveau à cela ; vous êtes ce qu’ont été vos pères1. 1 M. G. H., Epistolæ Merovingici et Karolini ævi, p. 113.
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légende ajoute que le roi, sur le
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VI. — LE CONCILE D’ORLÉANS. Co
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Du reste, le premier concile nation
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VII. — CLOVIS ET L’ÉGLISE. Il
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— Donnez-moi seulement, reprit le
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Flavigny1 sont inconnus, et pour ce
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Ces paroles sont graves, et ce sera
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d’or, garnie de pierres précieus
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frénétiques des descendants de Cl
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érudit à ma connaissance, M. L. L
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SAINT SACERDOS DE LIMOGES (5 mai).
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