clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’Église sans que son âme vibre à l’unisson. Je suis une vigie, dit-il quelque part,
je tiens le clairon, je n’ai pas le droit de me taire1. Et qui ne voit tout ce qu’aurait
perdu l’archevêque de Vienne à passer sous le joug des Francs restés aux trois
quarts païens, lui qui était l’ami de ses souverains, et qui voyait les Burgondes,
conquis par l’exemple de leur prince royal, revenir toujours plus nombreux à sa
foi ? A moins donc de vouloir que tout prélat orthodoxe, vivant sous l’autorité
d’un monarque arien, ait été nécessairement un traître de profession, il faut bien
admettre qu’Avitus avait intérêt, plus que tout autre, au maintien du royaume et
de la dynastie, et se résigner à laisser intacte cette gloire si haute et si pure de
l’Église de Burgondie2.
Gondebaud et Avitus, c’est, si l’on peut ainsi parler, toute la nation burgonde en
résumé ; c’est l’image vivante et fidèle des contrastes et des dissidences qui
l’empêchèrent de se constituer. D’un côté, le doute, l’indécision, l’hésitation
mortelle au carrefour des destinées, c’est le peuple burgonde, c’est la dynastie
arienne ; de l’autre, le coup d’œil juste et sûr, l’assurance sereine,
l’imperturbable fermeté de direction, c’est l’épiscopat, c’est l’Église catholique.
Mais ces éléments sont opposés, et la nation, tirée en deux sens, se trouble et se
disloque. Elle n’aura jamais son credo, elle n’arrivera jamais à la fière et joyeuse
conscience d’elle-même, de son unité, de sa mission providentielle. Tout ce qui
fait la force et la grandeur du jeune royaume franc lui est refusé, et elle est
fatalement destinée à devenir quelque jour la proie d’une puissance mieux
organisée.
Ce jour n’était pas encore arrivé, mais les événements le préparaient. La
succession de Gundioch n’avait pas laissé de créer de sérieuses difficultés entre
ses fils. Un écrivain burgonde prétend qu’à la mort de ce roi, Gondebaud s’était
emparé des deux tiers de l’héritage, ne laissant qu’un tiers à son frère Godegisil ;
mais ce renseignement ne peut pas être tout à fait exact3. Et même s’il l’était, il
faudrait admettre que Godegisil dut couver bien longtemps son ressentiment
avant de le satisfaire, car Chilpéric était mort avant 493, et la guerre des deux
frères n’éclata qu’en 500. Ce qui est certain, c’est que la supériorité matérielle de
Gondebaud sur son frère, reconnue par les contemporains et attestée par
quantité de faits, devait être bien blessante pour l’amour-propre de celui-ci. Quoi
qu’il en soit, une rivalité d’intérêts et de vanité reste encore l’explication la plus
plausible de la guerre fratricide qui allait mettre aux prises les deux oncles de
Clotilde. S’y mêla-t-il aussi une querelle religieuse ? Nous n’en voyons pas de
trace dans les relations personnelles entre les rois ; mais il est possible que les
dissentiments confessionnels aient eu une certaine influence au moins sur leurs
peuples. La fermentation qui régnait dans le pays, vers 485 et pendant les
années suivantes, permet de croire qu’au moment dont nous parlons il en restait
encore quelque chose. Ce qui est probable, dans tous les cas, c’est que les deux
frères appartenaient à deux confessions opposées : tandis que Gondebaud restait
1 S. Avitus, Epist., 19 : Speculator sum, tubam teneo, tacere mihi non licet.
2 Arnold, Cæsarius von Arelate, pp. 202-215, a tracé de ce grand homme une véritable
caricature ; il ne peut lui pardonner son ultramontanisme, et c’est peut-être le secret
d’une injustice qui étonne chez cet auteur, dont les jugements ont d’ordinaire plus de
sérénité.
3 Vita sancti Sigismundi dans Jahn, Die Geschichte der Burgundionen und Burgundiens,
t. II, p. 505.