clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Provence, désormais détachée du royaume par là perte de Narbonne, et qu’ils ne
pouvaient ni défendre efficacement ni même désirer de garder ? D’ailleurs, elle
semblait faite pour d’autres maîtres. Les Burgondes avaient hâte de pénétrer
enfin dans ces belles contrées, qu’ils avaient si longtemps regardées avec
convoitise, et que la fortune des armes venait, semblait-il, de leur livrer. Il n’est
pas douteux, en effet, que la Provence ne fût le prix dont les Francs allaient
payer l’utile coopération de Gondebaud.
On peut se demander s’il n’y avait pas, de la part du roi franc, un calcul insidieux
dans cette répartition des provinces. Tout ce qui avait été conquis pendant la
campagne de 507 était resté à Clovis, même les villes que Gondebaud avait
prises seul, même les contrées voisines de la Burgondie, où il aurait été si
naturel de donner des agrandissements à celle-ci ! N’était-ce pas pour enlever à
Gondebaud jusqu’à la possibilité de s’étendre de ce côté qu’on l’avait envoyé
prendre Narbonne, tandis que le fils de Clovis était venu soumettre à l’autorité
de son père le Rouergue, la Gévaudan, le Velay, l’Auvergne, en un mot, toute la
zone qui confinait au royaume de Gondebaud ? Il est vrai qu’on lui promettait
une compensation magnifique : la belle Provence, cet Éden de la Gaule, cette
porte sur la Méditerranée ne valait-elle pas plus que les gorges des Cévennes ?
Mais la Provence restait à conquérir, et c’est au moment de faire cette difficile
conquête que Clovis, regardant la guerre comme terminée, partait de Bordeaux
et prenait le chemin du retour !
Le roi des Francs, en quittant la grande cité qui lui avait donné l’hospitalité
pendant l’hiver, y laissait une garnison pour y affermir son autorité, preuve
qu’elle avait besoin de ce renfort, et qu’on se remuait encore du côté de la
Novempopulanie. Il est probable que le retour eut lieu par les trois grandes cités
qui n’avaient pas encore reçu la visite des Francs : Saintes, Angoulême et
Bourges. Nous savons que Saintes ne fut pas prise sans difficulté, et que là,
comme à Bordeaux, le roi fut obligé de laisser une garnison franque1. Angoulême
opposa également de la résistance, et, si l’on se souvient qu’à ce moment la
domination visigothique était à peu près entièrement balayée de toute la Gaule,
on conviendra que les Goths de cette ville avaient quelque courage, ou les
indigènes quelque fidélité. Mais un événement qui n’est pas rare dans
l’historiographie de cette époque vint encore une fois à l’aide de l’heureux Clovis
: les murailles de la ville croulèrent devant lui, et l’armée franque y entra sans
coup férir2. Était-ce l’effet d’un de ces tremblements de terre que les annales du
vie siècle nous signalent différentes fois en Gaule, ou bien la vieille enceinte, mal
entretenue, manquait-elle de solidité ? On ne sait, mais les populations ne se
contentèrent pas d’une explication si naturelle, et elles voulurent que la
Providence elle-même fût intervenue pour renverser par miracle, devant le
nouveau Josué, les remparts de la nouvelle Jéricho. Clovis entra dans la ville par
cette brèche miraculeuse, en chassa les Goths et y établit les siens3. Une
1 In Sanctonico et Burdigalinse Francos precepit manere ad Gothorum gentem delendam,
Liber historiæ, c. 17. — La continuatio Havniensis de Prosper contient, sous l’année 496,
cette ligne énigmatique : Alaricus anno XII regni sui Santones obtinuit. On en retiendra,
dans tous les cas, que Saintes a été disputé.
2 Grégoire de Tours, II, 37.
3 Tunc, exclusis Gothis, urbem suo dominio subjugavit. Grégoire de Tours, II, 37. Selon
Hincmar (Acta Sanctorum, t. I d’octobre, p. 154 B), et Aimoin, I, 22 (dom Bouquet, t. III,
p. 42), les Goths furent massacrés. Roricon, p. 18 (dom Bouquet, t. III) embellit tout
cela selon son procédé ordinaire, et A. de Valois, t. I, p. 298, a tort de croire que cet