clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

avant d’avoir reçu la bénédiction du prêtre1. Il décida que la durée du carême
était de quarante et non de cinquante jours2. Il rendit obligatoire la fête des
Rogations, récemment instituée à Vienne en Dauphiné par saint Mamert, et qui
de là s’était répandue rapidement dans le reste de l’Église. Il voulut que les trois
jours qu’elle durait fussent des jours de jeûne et d’abstinence ; il décida que les
esclaves des deux sexes seraient dispensés de tout travail afin de pouvoir
assister aux processions, et il donna pouvoir à l’évêque de punir le prêtre qui
refuserait d’y participer3. Ainsi continuait au sein de l’Église la floraison liturgique
; chaque génération en s’écoulant ajoutait un joyau au diadème de ses fêtes, et
le cercle enchanté de ses prières se nouait en guirlandes parfumées autour de
toute l’année chrétienne.
La discipline ecclésiastique était peut-être, de tous les sujets, celui que l’Église
soignait avec le plus de sollicitude ; aussi ne s’étonnera-t-on pas d’y voir
consacrer un grand nombre de canons. Il faut parler d’abord des attributions
réservées aux évêques en leur qualité de chefs de diocèse. Le diocèse était dans
l’Église primitive, et avant le mouvement de concentration qui s’est fait autour de
la chaire romaine, l’organisme par excellence de la vie religieuse, et l’évêque
était le centre et la source de toute autorité et de toute discipline. Le lien qui
rattachait les fidèles à leur évêque était le lien le plus fort qui les rattachât à
l’Église elle-même : il fallait veiller, s’il y avait lieu de l’élargir, à ce qu’il ne pût
jamais être défait ou rompu. Voilà pourquoi l’on faisait aux fidèles dispersés dans
les paroisses rurales l’obligation d’affirmer par intervalles l’unité diocésaine, en
venant assister aux offices de la cathédrale aux fêtes de Noël, de Pâques et de
Pentecôte. Le concile d’Orléans renouvela cette prescription4. Il rappela aussi
aux fidèles que toutes les églises qui se construisaient dans le diocèse, que ce fût
dans le domaine d’un particulier ou ailleurs ; restaient sous la juridiction de
l’évêque5 : mesure d’une importance capitale, qui sauvegardait l’unité religieuse,
et constituait la barrière la plus solide que la féodalité envahissante ait
rencontrée sur son chemin. Le concile consacra l’autorité de l’évêque sur toutes
les personnes comme sur tous les biens de son église ; il lui en subordonna les
religieux comme les laïques ; il ne permit ni à ses prêtres ni à ses moines d’aller
trouver le roi pour lui demander un bénéfice sans la permission de l’évêque
diocésain ; celui qui contreviendrait à cette défense devait être privé de son rang
et de la communion jusqu’à ce qu’il eût satisfait6. Mais en même temps qu’il
veillait à conserver intacte l’autorité épiscopale, le concile voulut que l’évêque se
souvint aussi de ses devoirs : il exigea que tous les dimanches, sauf
empêchement, il assistât aux offices de l’église la plus voisine7 ; il ne lui permit
pas de manier l’arme de l’excommunication contre un laïque qui revendiquerait
les biens d’une église ou d’un évêque8. Il est intéressant de constater ces
restrictions que les évêques eux-mêmes apportent à leur pouvoir : rien ne
montre mieux l’action modératrice des conciles.
1 Canon, 26, Sirmond, I, p. 182 ; Maassen, p. 8.
2 Canon, 24, Sirmond, p. 182 ; Maassen, p. 8.
3 Canon, 27, Sirmond, I, p. 182 ; Maassen, p. 8.
4 Canon 25, Sirmond, I, p. 182 ; Maassen, p. 8.
5 Canon 17, Sirmond, p. 181 ; Maassen, p. 6.
6 Canon 7, Sirmond, p. 179 ; Maassen, p. 1.
7 Canon 31, Sirmond, p. 183 ; Maassen, p. 9.
8 Canon 6, Sirmond, p. 179 ; Maassen, p. 4.