clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’Empire fut ramenée au mur d’Adrien, et les Francs semblèrent redevenus un
peuple tributaire enclavé dans ses frontières1.
Il restait à dompter une autre peuplade franque, les Chamaves, qui, ayant
pénétré en Gaule les armes à la main, venaient de s’établir à l’est des Saliens
entre le Rhin et la Meuse. Julien, qui avait laissé aux Saliens leurs résidences,
parce qu’ils les occupaient depuis deux générations avec la tolérance de l’Empire,
ne pouvait user de la même longanimité envers ces nouveaux venus : ceux-ci ne
devaient pas être domptés, mais chassés. Les Chamaves, prévenus par
l’exemple des Saliens, avaient eu le temps de se mettre en garde, et ils
opposèrent une vigoureuse résistance. Julien engagea à son service une espèce
de géant barbare du nom de Charietto, qui, à la tête d’une troupe de Saliens, fit
beaucoup de mal à l’ennemi, par des expéditions nocturnes d’où il rapportait
quantité de têtes coupées. Après avoir tué ou pris un grand nombre de ces
barbares, le général romain eut enfin la satisfaction de voir leurs envoyés lui
demander la paix à genoux2. Alors il les traita avec générosité, et rendit à leur
roi Nebisgast son fils prisonnier, que le père tenait déjà pour mort ; mais il
insista sur l’évacuation du sol de la Gaule, et il leur fit repasser le fleuve3.
Cette double expédition, au dire d’Ammien Marcellin, avait été achevée en moins
de vingt jours, et les seuls barbares que Rome gardât désormais sur son
territoire, c’étaient des tributaires ou des vassaux. Julien crut devoir affermir ces
résultats en allant, au delà du Rhin, porter une terreur salutaire chez les
incorrigibles envahisseurs. Deux expéditions, l’une en 359 et l’autre en 360
contre les Hattuariens, un autre peuple du groupe franc, les mit pour longtemps
hors d’état de nuire. La pacification de la frontière était complète, et Julien put
descendre le Rhin de Bâle jusqu’à son embouchure, rencontrant partout, le long
de ses rives, les traces de ses victoires. On peut se figurer ce voyage comme une
tournée d’inspection entreprise par le César pour reconnaître et activer les
travaux de restauration de la frontière rhénane. Sous ses ‘auspices, la ligne du
Rhin se reformait rapidement ; les légionnaires encouragés et stimulés par lui,
échangeaient l’épée contre la truelle ; les soldats auxiliaires eux-mêmes, si
dédaigneux du travail manuel, s’en chargeaient pour faire plaisir au général, et
les Alamans pacifiés s’employaient au charriage. Sept villes fortes se relevèrent
ainsi de leurs ruines avec leur ceinture de murailles : ce sont Bingen, Andernach,
Bonn, Neuss, Tricensimum, Quadriburgium et Castra Herculis. De vastes greniers
y surgirent pour abriter les approvisionnements que les flottilles radoubées ou
nouvellement construites apportaient de Bretagne. A l’abri de la frontière bien
gardée, les villes de l’intérieur sortirent à leur tour du lit de cendres dans lequel
elles gisaient. Fidèle à la tradition de Drusus, Julien rétablit la seconde ligne de
défense de la Gaule sur la Meuse, et, sur les hauteurs qui dominent le cours de
ce fleuve, il releva trois châteaux forts qui devaient en garder la vallée. Quant
aux Saliens et aux Chamaves, ils furent obligés de fournir des auxiliaires à
l’armée romaine, et leurs contingents nationaux, qui sont mentionnés dans la
Notice de l’Empire4, existaient encore du temps de l’historien Zosime5. Tels
furent les principaux résultats d’un gouvernement Ode quatre années qu’on peut
1 Sur cette campagne, lire Julien, Lettre aux Athéniens ; Ammien Marcellin, XVII, 8 ;
Zosime, III, 7.
2 Zosime, III, 7.
3 Ammien Marcellin, XVII, 8.
4 Notitia Dign., éd. O. Seeck, Oc., V, 62, 177, 210 : VII, 129.
5 Zosime, III, 8.