clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

le contraire pour les catholiques de Burgondie, et l’accueil que Gondebaud reçut
en rentrant dans son royaume honore à la fois les sujets et le roi qui en fut
l’objet.
Au surplus, il est probable que, dans cette réaction contre un frère intrus,
Gondebaud aura compté sur ses alliances autant que sur ses propres forces.
Nous voyons, par une marque de déférence qu’il donna au roi des Visigoths
après la campagne, qu’il cherchait tout au moins à se concilier les bonnes grâces
de la cour de Toulouse. Et rien n’interdit de croire qu’Alaric, effrayé dès lors des
succès croissants de Clovis, aura voulu relever un homme qui avait le même
ennemi que lui. Ainsi s’expliquerait encore la neutralité que Clovis crut devoir
garder pendant cette seconde lutte entre les deux frères, ne voulant pas se créer
un nouvel ennemi pour le seul plaisir d’obliger Godegisil1. Peut-être aussi, quand
même il l’aurait voulu, il ne serait plus arrivé à temps pour conjurer la chute de
son allié.
La brusque apparition de son frère au pied des murailles de Vienne fut un coup
de foudre pour Godegisil. Il n’avait pris, ce semble, aucune précaution en vue
d’une pareille éventualité, et elle le trouva entièrement au dépourvu. Si les
solides murailles de la vieille cité romaine suffirent pour la mettre à l’abri d’un
premier assaut, en revanche, la ville mal approvisionnée n’était pas en état de
soutenir un siège quelque peu prolongé. Or Gondebaud, décidé à reconquérir sa
capitale à tout prix, en avait fait un investissement en règle, et bientôt les
souffrances de la faim commencèrent à se faire sentir parmi les assiégés. On
recourut au moyen cruel et dangereux usité en pareil cas : on expulsa les
bouches inutiles. Parmi les malheureux frappés par cette mesure se trouvait
l’ingénieur préposé à l’entretien des aqueducs de la ville. Indigné, il alla trouver
Gondebaud, et lui offrit de faire pénétrer ses soldats dans la place. A la tête d’un
corps de troupes qu’on lui confia, et précédé d’ouvriers munis de leviers et
d’autres engins, il s’engagea dans le conduit d’un aqueduc qui avait été coupé
dès le commencement du siège, et, parvenu au cœur de la .cité, fit soulever la
lourde pierre qui couvrait l’œil du conduit. Aussitôt les soldats de Gondebaud se
précipitent dans les rues en sonnant de la trompette, et courent ouvrir les portes
de la ville à leurs frères d’armes. Les assiégés, surpris en désordre, sont
massacrés2. Godegisil se réfugie dans l’église arienne, espérant qu’elle le
protégera plus efficacement qu’un sanctuaire catholique ; mais la colère des
vainqueurs ne respecte pas le droit d’asile ; ils pénètrent dans le sanctuaire et
massacrent le roi ainsi que l’évêque arien3. Le corps de troupes franques laissé
par Clovis auprès de son allié échappa seul au carnage. Ces soldats s’étaient
réfugiés dans une tour ; ils purent capituler et eurent la vie sauve, car
Gondebaud avait expressément défendu qu’on touchât à leur personne. Il les
envoya à Toulouse, à son ami Alaric, qui tenait ainsi des otages de Clovis4.
La vengeance de Gondebaud fut atroce et indigne de lui. La curie de Vienne, qui
existait encore et qui comptait quantité de personnages distingués, parmi
1 Cf. Jahn, Die Geschichte der Burgundionen und Burgundiens, p. 125.
2 Cette prise de ville n’a rien d’invraisemblable ; Bélisaire s’est emparé de Naples grâce
au même stratagème, v. Procope, de Bello goth., I, 10.
3 De même on voit, en 531, le roi Amalaric, attaqué à Barcelone par Childebert, se
réfugier dans une église. Grégoire de Tours, III, 10. Cf. Histoire poétique des
Mérovingiens, p. 263, note.
4 Grégoire de Tours, II, 33. Frédégaire, III, 23, prétend qu’il les fit périr : il n’y a là
qu’une des preuves de la négligence avec laquelle il résume Grégoire.