clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

gratuitement détourner de son projet par un transfuge1 ? Selon toute apparence,
après que tout le pays eut été soumis, Clovis, croyant Gondebaud réduit à
l’impuissance et ne voulant pas d’ailleurs’ l’accabler, considéra sa tâche comme
terminée. Il partit donc, laissant auprès de Godegisil un corps de troupes
franques de cinq mille hommes environ, qui devaient l’aider à s’affermir dans sa
nouvelle conquête, et maintenir autour de lui le prestige de l’alliance franque2.
On ne sait quel profit personnel le roi des Francs retirait de la campagne, car le
tribut annuel promis par Godegisil ne fut jamais payé, et rien ne nous autorise à
supposer, avec certains historiens, que son allié aurait acheté son concours au
prix d’une partie du territoire burgonde3. Au surplus, les événements se
précipitèrent de telle sorte que l’histoire est hors d’état de noter les menus faits
qui remplissent les intervalles entre les catastrophes.
Godegisil, comme on l’a vu, s’était installé dans la capitale de son frère, à
Vienne, et s’y abandonnait à toute l’ivresse de son triomphe. Son bonheur fut de
courte durée. A peine le roi des Francs était-il rentré chez lui que, sortant de sa
retraite d’Avignon, Gondebaud venait à la tète d’une armée assiéger l’usurpateur
dans la ville conquise. Pour s’expliquer un si prompt revirement de fortune, il
faut admettre que, ses malheurs ne lui avaient pas enlevé la fidélité de tous ses
sujets, et que, derrière l’armée étrangère qui se retirait, le pays se soulevait
pour accueillir son roi légitime. Cette supposition contrarie, sans doute, les idées
de ceux qui exagèrent l’importance des dissensions confessionnelles, et qui
croient que les partis politiques étaient toujours déterminés, dans la Gaule du
sixième siècle, par des mobiles religieux. Plus d’une fois encore, dans le cour de
ce récit, on aura l’occasion de se convaincre que les populations catholiques,
malgré leur attachement à leur religion, ne se croyaient pas dispensées de servir
loyalement un souverain hérétique. La fidélité d’un homme comme saint Avitus,
le dénouement d’un catholique illustre comme Aredius4, prouvent suffisamment
1 Je renvoie, pour la démonstration du caractère légendaire de l’épisode, aux pages 253-
261 de mon Histoire poétique des Mérovingiens. Aux auteurs que j’y cite en note page
255, je ne sais si je ne puis pas joindre Dubos, III, pp. 235 et suivantes : il est certain
qu’il a fait, à son insu, la démonstration la plus piquante de l’impossibilité du récit de
Grégoire de Tours, en essayant d’expliquer les causes des malheurs surprenants et des
succès inespérés de Gondebaud, durant le cours de l’année 500 (p. 237).
2 Grégoire de Tours, II, 33. Frédégaire, III, 23, est seul à faire mention d’un chiffre. Je
crois avoir prouvé l’historicité de cet épisode. Voir les Sources de l’histoire de Clovis dans
Grégoire de Tours, p. 402, et l’Histoire de Clovis d’après Frédégaire, pp. 92-03.
3 Binding, p. 459. Jahn, II, pp. 30 et 125, croit même savoir que Godegisil céda à Clovis
Lyon et toute la partie du royaume située sur la live gauche de la Saône et du Rhône,
mais que Gondebaud, après avoir triomphé de Godegisil, reprit possession du tout, Il n’y
a rien de tout cela dans les sources, sinon que, d’après Grégoire de Tours, II, 32,
Godegisil, après la victoire de Dijon, aurait promis à Clovis une partie de son royaume
(promissam Clodovecho aliguam partem regni sui). Mais, à supposer qu’il eût fait cette
promesse, il ne dut pas avoir le temps de la tenir ; d’ailleurs, elle est en contradiction
avec le récit du même Grégoire, disant quelques lignes plus haut que Godegisil s’engagea
à. payer tribut à Clovis. La promesse d’un tribut et celle d’une cession de territoire ne
sont pas tout à fait la même chose. J’avoue cependant que la seconde est plus
vraisemblable que la première, surtout s’il s’agit du territoire conquis sur Gondebaud,
que les vainqueurs se seraient partagé. Cf. Junghans, p. 75.
4 Aredius est un personnage historique, bien qu’il ne soit généralement connu que
comme héros de deux récits légendaires, à savoir, les Fiançailles de Clotilde et le Siège
d’Avignon, et d’un épisode apocryphe, le colloque de Lyon. Il y a une lettre de saint
Avitus, Epist., 50, qui lui est adressée.