clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Il semble cependant que tout le monde, en Novempopulanie, n’était pas opposé
à la conquête franque. D’après des récits d’ailleurs fort vagues et peu garantis,
saint Galactorius, évêque de Bénarn (aujourd’hui Lescar), aurait combattu
vaillamment à la tête de son peuple contre les Visigoths, aux environs de
Mimizan, non loin de l’Océan Atlantique. Fait prisonnier, et sommé d’abjurer la
Toi catholique, il aurait préféré la mort à l’apostasie. Si ce récit est exact, au
moins dans son ensemble, l’événement se sera passé au plus tôt en 507, car en
506 nous voyons que Galactorius vivait encore : sa signature se trouve au bas
des actes du concile d’Agde. Et dès lors il devient difficile de nier qu’il ait été à la
tête d’une troupe de partisans qui prêtaient main-forte à Clovis. Les textes nous
disent, il est vrai, qu’il périt pour avoir refusé d’abjurer la foi catholique ; mais
que peut-on croire d’une telle assertion ? Depuis les dernières années, les
Visigoths avaient renoncé aux persécutions religieuses, et ce n’est pas après la
bataille de Vouillé qu’ils devaient penser à les reprendre. Si donc on peut se fier
au récit en cause, il est probable qu’ils auront voulu, en faisant périr Galactorius,
le châtier de sa rébellion plutôt que de sa religion1. Au surplus, l’obscurité qui est
répandue sur cet épisode ne permet pas de présenter ici autre chose que des
hypothèses.
La fin tragique de Galactorius prouverait dans tous les cas que les Visigoths
n’avaient pas entièrement désespéré de la fortune. Clovis rencontra de la
résistance, et il ne crut pas devoir perdre du temps à la briser. Au lieu de forcer
les défilés à un moment où la saison était déjà avancée, et peu désireux d’user
ses efforts à s’emparer de quelques rochers, il aura provisoirement abandonné
les peuplades pyrénéennes à elles-mêmes, et sera venu mettre la main sur une
proie plus importante. Bordeaux, l’ancienne capitale des Goths, le port le plus
considérable de la Gaule sur l’Atlantique, valait mieux que toutes les bicoques
des Pyrénées, et il lui tardait d’en déloger les ennemis. Ceux-ci étaient nombreux
dans cette ville ; lorsqu’il s’en fut rendu maître, nous ne savons comment, il en
chassa tous ceux qui n’étaient pas tombés les armes à la main, et il y établit ses
quartiers d’hiver2. En ce qui le concernait, la campagne de 507 était finie.
Pendant que Clovis soumettait l’occident, son fils Théodoric allait prendre
possession des provinces orientales de la Gothie. C’étaient, en revenant de
Toulouse vers le nord, l’Albigeois, le Rouergue et l’Auvergne, y compris, sans
doute, le Gévaudan et le Velay, qui étaient des dépendances de cette dernière,
en un mot, tout ce que les Visigoths avaient occupé le long des frontières de la
Clovis. Bonnet veut aussi, bien à tort, que Toulouse ait été reperdu par les Francs et
reconquis par Ibbas : on ne s’expliquerait pas autrement, selon lui, l’absence de l’évêque
de Toulouse au concile d’Orléans. C’est là abuser d’un indice dont je crois avoir fait un
usage légitime ci-dessus, M. Barrière-Flavy, Étude sur les sépultures barbares du midi et
de l’ouest de la France, p. 29, n’est pas moins téméraire en plaçant la limite des Francs
et des Visigoths, après 508, entre Toulouse et Carcassonne, dans le Lauraguais, où il
trouve une ravine qui aurait fait la frontière.
1 Sur saint Galactorius, voir P. de Marra, Histoire du Béarn, Paris, 1640, p. 68, et Acta
Sanct., 27 juillet, t. VII, p. 434. Les Bollandistes, il est vrai, ne veulent admettre d’autre
cause de la mort du saint que son refus d’abjurer ; mais il est difficile d’être si affirmatif.
Un mémoire de M. H. Barthety, Étude historique sur saint Galactoire, évêque de Lescar,
Pau, 1878, in-12°, ne nous apprend rien de nouveau.
2 Grégoire de Tours, II, 37. Je ne sais quels sont les modernes qui, au dire d’Adrien de
Valois, I, p, 267, prétendent que les Visigoths tentèrent de nouveau la fortune des
combats dans le voisinage de Bordeaux, au lieu dit Camp des ariens, et qu’ils furent
défaits une seconde fois.