clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

d’un crâne ennemi1. Par cet acte symbolique, il indiquait qu’il entendait prendre
possession du sol à la façon du guerrier victorieux, ou encore du dieu Thor luimême
quand, lançant le redoutable marteau de sa foudre sur la terre, il
s’emparait à jamais du domaine qu’avaient touché ses traits enflammés.
Bientôt l’église surgit du sol, appuyée sur une crypte qui devait recevoir les
sépultures royales, et offrant aux regards l’aspect des primitives basiliques. Elle
pouvait avoir, nous dit un historien, deux cents pieds de long sur cinquante à
soixante de large2. L’intérieur en était non voûté, mais lambrissé à la manière
antique ; de riches mosaïques ainsi que des peintures murales en animaient les
parois. On y avait accès, du côté occidental, par un triple portique orné, comme
l’intérieur, de mosaïques et de peintures représentant des scènes de l’Ancien et
du Nouveau Testament3. A côté de l’église s’élevèrent de spacieux bâtiments
conventuels pour la demeure des chanoines réguliers qui devaient la desservir.
Un vaste territoire, longeant les jardins du palais et allant d’un côté jusqu’à la
Seine et de l’autre jusqu’à la Bièvre, forma la seconde enceinte de cette
fondation vraiment royale. La plus grande partie en était occupée par des
closeries et des vignobles à travers lesquels circulaient d’ombreux ‘ sentiers de
noyers et d’amandiers chantés au douzième siècle, en vers agréables, par le
poète Jean de Haute-feuille. Le douaire assigné au monastère était considérable
: il comprenait Nanterre, Rosny, Vanves, Fossigny, Choisy, et la terre connue
sous le nom de fief de Sainte-Clotilde4.
Clovis ne vécut pas assez longtemps pour voir l’achèvement de cette fondation
grandiose ; c’est Clotilde qui la mit sous toit et qui en termina les dépendances5.
Il paraîtrait toutefois, si l’on en croit le chroniqueur parisien auquel nous avons
déjà fait des emprunts, que le roi put encore assister à la consécration de
l’église. Cet écrivain ajoute que Clovis pria le pape de lui envoyer des reliques
des saints Pierre et Paul, parce qu’il voulait en faire les patrons du nouveau
sanctuaire, et qu’à cette occasion il fit tenir au souverain pontife de riches
cadeaux6. C’est probablement alors aussi qu’il lui envoya une superbe couronne
1 Liber historiæ, l. c. Je ne sais pas pourquoi M. Krusch, Neues Archiv., XVIII, p. 42,
conteste à cette tradition historique toute valeur, comme s’il s’agissait d’une invention
légendaire. En réalité, elle se borne à nous apprendre la cérémonie par laquelle fut
inaugurée la construction : or cette cérémonie, essentiellement barbare, était usitée dans
tous les cas analogues et resta jusqu’en plein moyen âge en vigueur dans les pays
germaniques, et dans ceux qui avaient subi l’influence des Germains. Cf. J. Grimm,
Deutsche Rechtsalterthürner, 2e édition, (1834) pp. 54-68.
2 Viallon, Vie de Clovis le Grand, pp. 448 et suiv.
3 Vita sancta Genovefr, XI, 53 (Kohler) : Miracula sanctæ Genovefæ ; cf. du Molinet,
Histoire de sainte Geneviève et de son église royale et apostolique à Paris, manuscrit de
la bibliothèque Sainte-Geneviève, livre III, chap. II.
4 Du Molinet, o. c., livre III, chap. III, suivi par les autres historiens de sainte Geneviève.
Le livre de du Molinet, resté inédit, est un travail excellent, qu’il n’y aurait plus intérêt à
publier toutefois, parce que la meilleure partie en a passé depuis dans les travaux
consacrés au même sujet.
5 Vita sancti Genovefæ, XI, 53 (Kohler).
6 C’est ce que dit une note d’un des manuscrits du Liber historiæ, c. 13. Dans tous les
cas, elle se trompe tout au moins sur le nom du pape, qu’elle appelle Hormisdas.
Hormisdas ne monta sur le trône de saint Pierre qu’en 514, trois ans après la mort de
Clovis. Peut-être faut-il garder le nom d’Hormisdas, et, remplacer celui de Clovis par celui
de Clotilde ?