clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

le tombeau de saint Martin, pendant toute la nuit qui précéda la bataille, elle
pleura et pria, suppliant le Ciel, par l’intercession du grand confesseur, de ne pas
permettre cette lutte fratricide entre ses enfants. Et le Ciel exauça ses prières,
car un ouragan épouvantable, qui jeta le désordre dans l’armée des alliés
pendant que pas une goutte de pluie ne tombait sur celle de Clotaire, parut le
signe surnaturel de la volonté d’en haut ; il désarma sur-le-champ des barbares
qui ne cédaient qu’à un Dieu irrité. La paix fut faite, et Clotaire fut sauvé. Nul ne
peut douter, écrit l’historien, que ce ne fût un miracle de saint Martin, accordé
aux prières de la reine Clotilde1.
Cette grâce, obtenue au prix de tant de larmes, fut une des dernières
consolations de la mère cruellement éprouvée. Plusieurs années s’écoulèrent
encore pour elle, vides de joies humaines et remplies seulement, comme toute
sa vie, par l’humble et assidue pratique de toutes les vertus.
Soumise à la haute volonté qui avait appesanti avec les années le fardeau de ses
tribulations, elle l’avait porté sans murmure et en bénissant Dieu, et maintenant,
détachée de tout lien terrestre, elle se trouvait devenue mûre pour le ciel. Elle
s’éteignit enfin à Tours, le 3 juin 5452, à l’âge de plus de soixante-dix ans, pleine
de jours et de bonnes œuvres. Un cortège imposant transporta sa dépouille
mortelle à Paris, où ses fils la déposèrent auprès de Clovis et de ses enfants.
Les fidèles ne cessèrent de vénérer la mémoire de Clotilde, et de porter leurs
pieux hommages à son tombeau. Et quels hommages furent plus mérités ? Ils
n’allaient pas seulement aux vertus héroïques dont la défunte avait donné le
spectacle durant sa vie ; ils s’adressaient aussi à l’épouse qui avait été
l’instrument providentiel de la conversion de Clovis. Si la France a quelque droit
de se féliciter d’être une nation catholique, elle le doit avant tout à sa première
reine chrétienne. Il est vrai, les poètes populaires, qui entonnaient sur les places
publiques des chants faits pour des auditeurs grossiers, n’ont pas su comprendre
cette suave physionomie rencontrée par eux dans l’histoire de leurs rois. Ils ont
transformé l’épouse chrétienne en virago barbare ; ils ont mis dans son cœur
tous les sentiments de leur propre barbarie ; à la noble veuve agenouillée sur
des tombeaux, à la douce orante qui, semblable aux chastes figures des
catacombes, prie les bras ouverts pour des enfants cruels, ils ont substitué la
furie germanique altérée de sang, la valkyrie soufflant la haine et la vengeance,
et armant ses parents les uns contre les autres pour des guerres
d’extermination. Leurs récits sont parvenus à se glisser dans les écrits des
premiers historiographes, et à jeter comme une ombre sur l’auréole radieuse de
la sainte. Mais l’histoire est enfin rentrée en possession de ses droits, et elle ne
permettra plus désormais à la légende de calomnier ses noms les plus beaux.
Avant que la femme et les enfants de Clovis fussent allés le rejoindre dans le
repos du tombeau, la crypte royale avait donné l’hospitalité à une gloire qui
devait faire pâlir la leur aux yeux de la postérité. Quand Geneviève mourut après
avoir été pendant plus d’un demi-siècle le bon génie de Paris, la reconnaissance
publique ne trouva pas d’abri plus digne de ses cendres que le souterrain où
dormait son roi. La vierge de Nanterre y fut donc déposée dans un sarcophage ;
mais dès que cette royauté pacifique eut pénétré dans le caveau, son nom et son
souvenir y éclipsèrent tous les autres. L’église Saint-Pierre du mont Lutèce ne fut
plus pour les Parisiens que l’église Sainte-Geneviève. Ce nom, le plus populaire
1 Grégoire de Tours, III, 28.
2 Id., IV, 1. Le jour est donné par le Vita sancta Chrothildis, c. 14.