clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

descendant de Clodion, partant un parent de Clovis. Si l’on admet l’identité
proposée par nous entre la Thuringie et le pays de Tongres, il ne sera pas
impossible de découvrir le nom de ce souverain. Rappelons-nous qu’il n’y a que
trois royaumes saliens attestés, et que, d’autre part, à la fin du cinquième siècle,
il y a eu effectivement trois rois saliens connus, qui sont Clovis à Tournai,
Ragnacaire à Cambrai, et Chararic dont le domaine n’est pas indiqué. Sera-ce
abuser de la conjecture que d’attribuer au seul de ces rois qui n’ait pas de
royaume connu le seul de ces trois royaumes dont nous ignorons le roi ?
Les raisons qui mirent aux prises le roi Clovis avec son parent de Tongrie ne
doivent pas être cherchées fort loin. Au dire de la légende, Chararic avait pris,
lors de la bataille de Soissons, une attitude des plus équivoques. Se tenant à
distance des deux armées, il avait attendu la fortune du combat pour offrir son
amitié au vainqueur. C’est sous cette forme, d’une simplicité enfantine, que
l’imagination populaire aime à se figurer les combinaisons des, habiles. Croira qui
voudra qu’à l’époque barbare l’habileté ait consisté dans la pire des maladresses
! Mais enfin, s’il est permis d’interpréter des légendes, la nôtre signifie peut-être
que Chararic, qui n’avait aucun intérêt engagé dans la lutte avec Syagrius, dont
il n’était pas même le voisin, avait décidé d’observer la neutralité entre les deux
belligérants. Qui sait d’ailleurs si la légende elle-même n’a pas été imaginée pour
donner à l’entreprise de Clovis contre son parent la couleur d’une vengeance
légitime ?
Pour bien comprendre la guerre contre Chararic, il faut la mettre en rapport avec
l’expédition contre Ragnacaire de Cambrai, qui est, dans Grégoire de Tours, de la
même provenance populaire, et dans laquelle le caractère épique s’accuse encore
plus ouvertement. Tout porte à croire, d’ailleurs, que, la guerre contre
Ragnacaire précéda l’autre, puisque le royaume de Cambrai, contigu à celui de
Tournai, s’imposait entre celui-ci et le royaume de Tongrie. Ragnacaire était,
avec Chararic, le parent de Clovis, et l’on ne peut pas douter que les deux
royaumes saliens n’aient été attaqués pour le même motif et conquis dans’ les
mêmes circonstances. L’ambition du roi de Tournai, démesurément accrue par
ses récents succès militaires, la fierté jalouse des deux autres monarques, qui se
considéraient comme ses égaux et peut-être, qui sait ? comme ses supérieurs,
c’était plus qu’il n’en fallait pour provoquer tous les jours des conflits et pour
amener enfin un dénouement tragique. Mais l’esprit populaire ne se contente pas
des lois abstraites qui régissent les événements humains ; il lui faut présenter les
choses sous une forme plus concrète et plus dramatique à la fois, et voici
comment il nous présente l’histoire de la conquête des royaumes de Tongrie et
de Cambrai.
Clovis se dirigea contre Chararic. Celui-ci, appelé au secours par Clovis lors de la
bataille contre Syagrius, s’était tenu à distance, sans prêter main forte à aucune
des deux armées ; il attendait le résultat des événements pour offrir son amitié
au vainqueur. Voilà pourquoi, rempli d’indignation, Clovis prit les armes contre
lui. Une ruse lui ayant livré Chararic et son fils, il les fit jeter en prison et tondre,
puis il fit ordonner le père prêtre et le fils diacre. On raconte que Chararic
s’affligeant de cette humiliation et versant des larmes, son fils lui dit : On a
coupé les feuilles d’un arbre vert, mais elles repousseront bientôt ; puisse périr
avec la même rapidité celui qui a fait cela ! Ce propos ayant été rapporté à