clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

des insignes était entourée d’un cérémonial imposant. Le roi reçut l’ambassade
byzantine dans la basilique de Saint-Martin, et se laissa offrir successivement le
diplôme consulaire enfermé dans un diptyque d’ivoire, la tunique de pourpre, le
manteau ou chlamyde de même couleur, et enfin le diadème d’or1. Puis il
remercia, les ambassadeurs, revêtit la tunique et la chlamyde, se coiffa du
diadème, monta à cheval à la porte de l’atrium2, et de là s’achemina
solennellement, au milieu d’un grand cortège, jusqu’à la cathédrale, jetant de l’or
et de l’argent au peuple accouru pour assister à un spectacle aussi pompeux.
Cette grandiose démonstration laissa un souvenir durable dans l’esprit des
populations du pays, encore profondément pénétrées de souvenances romaines.
Clovis, glorifié par l’empereur, et apparaissant aux yeux de ses nouveaux sujets
avec tout l’éclat de la pourpre impériale, ce n’était plus le barbare qu’un hasard
heureux avait rendu maître du pays, c’était, pour tous ceux qui avaient gardé le
culte de l’Empire, le représentant du souverain légitime, et, pour tout le monde,
l’égal de la plus haute autorité de la terre. Ses sujets ne pouvaient se défendre
d’un certain orgueil patriotique en voyant leur souverain revêtu d’un titre qui
continuait d’imposer aux hommes. Dès ce jour, dit Grégoire de Tours, on donna
à Clovis les noms de consul et d’auguste3. Et l’hymne barbare qui sert de
prologue à la Loi Salique fait sonner bien haut le titre de proconsul qu’il attribue
au roi des Francs, dans la même tirade où il oppose avec fierté les Francs aux
Romains. Tant il est vrai que le prestige des institutions survit à lev puissance, et
que les hommes ne sont jamais plus vains d’une dignité que lorsqu’elle est
devenue absolument vaine !
Il serait d’ailleurs erroné de soutenir, comme l’ont fait quelques historiens, que
c’est le consulat honoraire de Clovis qui seul a fait de lui le souverain légitime de
la Gaule. La cérémonie n’avait eu cette portée pour personne. Ni Anastase
n’entendait investir Clovis d’un pouvoir royal sur la Gaule, ni Clovis n’aurait voulu
se prêter à une cérémonie qui aurait eu cette signification. Les Gallo-romains
connaissaient trop bien la valeur du consulat pour s’y tromper ; quant aux
Francs, ils étaient sans doute de l’avis de leur roi, et trouvaient avec lui que,
comme on disait au moyen âge, il ne relevait son royaume que de Dieu et de son
épée.
Nous ne terminerons pas ce chapitre sans essayer de répondre à une question :
Que devinrent les Visigoths d’Aquitaine après la conquête de leur pays par les
Francs ?
1 Igitur ab Anastasio imperatore codecillos de consolato accepit, et in basilica beati
Martini tunica blattea indutus et clamide, imponens vertice diademam... et ab ea die
tamquam consul aut augustus est vocitatus. Grégoire de Tours, II, 38. Le Liber historiæ,
c. 47, et Hincmar, Vita sancti Remigii (dom Bouquet, III, p. 379, reproduisent Grégoire
de Tours. Le grand prologue de la Loi salique donne à Clovis le titre de proconsul
(Pardessus, Loi salique, p. 345). Aimoin (I, 22) croit savoir que Clovis reçut le titre de
patricius Romanorum (dom Bouquet, III, p. 42), et Roricon (dom Bouquet, III, p. 19) dit
: et non solum rex aut consul sed et augustus ab eodem imperatore jussus est appellari.
Il est inutile de dire qu’on doit purement et simplement s’en tenir à Grégoire de Tours.
Pour l’inscription runique de La Chapelle-Saint-Éloi, où Clovis est appelé Konung
Chloudoovig consoul (Leblant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, I, p. 215), c’est une
indigne supercherie.
2 L’atrium lui-même étant un endroit sacré, on n’y montait pas à cheval. Voir Grégoire de
Tours, Gloria martyrum, c. 60.
3 Grégoire de Tours, II, 38.