clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Rattachés à l’Italie, les Provençaux croyaient redevenir, d’une manière effective,
les citoyens de l’Empire romain ; Théodoric était pour eux le lieutenant de
l’empereur, et la douceur de son gouvernement les rassurait contre les
persécutions religieuses qu’ils avaient eu à subir sous Euric.
Au surplus, Théodoric ne perdit pas un instant pour donner à sa prise de
possession de la Provence le caractère d’une mesure définitive et irrévocable. Le
pays était à peine sous ses ordres, qu’il y envoyait Gemellus pour le gouverner
en qualité de vicaire des Gaules1 ; titre très pompeux, si l’on réfléchit à l’exiguïté
du pays sur lequel s’étendait l’autorité du vicaire, significatif toutefois et même
plein de menaces pour les alliés, parce qu’il remettait en question et contestait
d’une manière implicite la légitimité de toutes leurs conquêtes au nord des Alpes.
Comme le siège d’Arles durait toujours, il parut essentiel, si on ne pouvait le faire
lever cette année, d’encourager au moins les assiégés, en leur faisant passer
quelques ravitaillements qui leur permettraient d’attendre un secours plus
efficace. L’entreprise réussit pleinement. Culbutant les Francs et les Burgondes
qui occupaient la rive gauche, avant qu’on eût pu venir à leur secours de la rive
droite, les Ostrogoths entrèrent dans la ville avec un convoi de vivres qui y
ramena l’abondance et la joie. Cet épisode éclaira les alliés sur le danger qui les
menaçait pour l’année suivante, si auparavant ils ne parvenaient pas à fermer
l’accès d’Arles aux armées italiennes. Ils firent donc les plus grands efforts pour
s’emparer du pont de bateaux qui reliait les deux rives. Leurs dromons
l’assaillirent de tous les côtés à la fois, mais les assiégés opposèrent une
résistance vigoureuse : à leur tête était le chef des troupes ostrogothiques,
Tulwin, héros apparenté à la famille des Amales, qui fit des prodiges de valeur,
et qui fut grièvement blessé dans cette rencontre2. Le pont, disputé avec
acharnement, resta aux assiégés. Arles put tenir l’hiver encore : le printemps
allait lui apporter la délivrance.
En 509, libre enfin de préoccupations du côté de Byzance, Théodoric put jeter
toutes ses forces sur la Gaule, et alors les événements se précipitèrent. Une
armée ostrogothique, sous la conduite d’Ibbas3, arrivant de Turin, franchit les
Alpes au col de Suse, et apparut subitement sur les derrières de l’ennemi dans la
vallée de la Durance4. Par cette manœuvre hardie, Ibbas coupait les
communications des Burgondes avec leur royaume, et dominait à la fois la route
de Valence et celle d’Arles à partir de Gap. Là, l’armée se partagea : l’un des
corps, sous les ordres de Mammo, se répandit au nord de la Durance5, pénétra
dans Orange dont la population tout entière fut emmenée en captivité6, inquiéta
même les environs de Valence7, et, revenant vers le sud, s’empara d’Avignon où
1 Cassiodore, Variarum, III, 16 et 17.
2 Id., ibid., VIII, 10. Sur ce personnage, voir encore le même recueil, VIII, 9 ;
Mommsen, préface de l’édition de Cassiodore, p. 37 ; le même, Ostgothische Studien,
dans le Neues Archiv., t. XIV, pp. 506 et 515.
3 Schrœder, dans l’Index personarum de l’édition des Variarum de Mommsen, suppose,
non sans vraisemblance, que le nom d’Ibbas est le diminutif de Ildibald. Aschbach,
Geschichte der Westgothen, p. 177, et Dahn, Die Kœnige der Germanen, t. V, p. 113, et
t. VI, p. 372, disent à tort qu’Ibbas était un zélé catholique.
4 Cassiodore, Variarum, IV, 36.
5 Marius d’Avenches, Chronicon, a. 509 : Hoc consule Mammo dux Gothorum partem
Galliæ deprædavit.
6 Vita sancti Cæsarii, I, 19, dans Mabillon, o. c., I, p. 642.
7 S. Avitus, Epitolæ, 87 (78).