clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

devint le bon génie de ce héros sauvage. Il lui resta fidèle : nulle part on ne voit
que, comme tant de ses successeurs, il lui ait infligé l’injurieux partage de son
affection avec des rivales. Elle fut la reine de son cœur comme elle était la reine
de son peuple.
Le rôle des femmes chrétiennes dans la conversion des peuples barbares est un
des plus admirables aspects de l’histoire de la civilisation. Partout on les voit qui
s’en vont seules, pleines d’une touchante confiance, à. la cour de leurs époux
barbares, apportant le parfum de l’Évangile dans les plis de leur voile nuptial.
Leur amour, leur sourire, leurs vertus plaident avec une éloquence muette la
cause de leur Dieu dans l’intimité de leur foyer domestique. Lorsque les
missionnaires arrivent, ils trouvent la voie frayée et les obstacles aplanis. Une
reine chrétienne va au-devant d’eux et leur enseigne le chemin du cœur du roi.
Souvent elle en a fait d’avance un chrétien à son insu, en lui apprenant à
admirer, et à aimer, dans la compagne de sa vie, l’idéal de l’épouse et de la
mère.
La conversion de Clovis, telle fut aussi la mission que s’attribua Clotilde. Dans
cette œuvre, ce n’est pas sur les débats dogmatiques qu’elle compta ; celui que
Grégoire de Tours suppose entre elle et son mari n’eut probablement jamais lieu.
Ce qui dut toucher bien plus le cœur de Clovis, c’est l’exemple de la piété et des
vertus de sa femme, muette et persuasive prédication qui entrait à la longue
dans son intelligence. Toutefois il était bien loin encore de la conversion, et la
naissance de leur premier enfant, Ingomir, vint donner quelque chose de plus
poignant à la dissidence religieuse qui les séparait. Allait-on baptiser l’enfant ?
Cette question dépassait de beaucoup l’horizon du foyer royal. Si l’héritier du
trône de Clovis devenait l’enfant de l’Église catholique, l’avènement d’une
dynastie catholique au trône des Francs n’était plus qu’une question de temps, et
le germe de la conversion du peuple tout entier était jeté. Clovis consentit au
baptême de l’enfant. Qu’il s’y fût engagé lors de son mariage ou qu’il n’ait fait
que céder, le moment venu, aux sollicitations de Clotilde, on peut voir dans cette
concession la preuve du grand ascendant que la jeune reine avait déjà acquis sur
son époux.
Clotilde ne négligea rien pour que la cérémonie, outre la majesté de ses rites, fût
entourée de toute la pompe d’un baptême royal. L’église où eut lieu la solennité,
— peut-être Notre-Dame de Soissons, alors cathédrale1, — fut tendue de voiles
et de tapis précieux : il s’agissait de trouver, dans l’éclat imposant de la fête, un
moyen de frapper l’imagination du roi. Dans sa sainte ambition, la jeune femme
voulait que le baptême du fils devînt le salut du père. Une cruelle déception
devait bientôt mettre à l’épreuve la foi de son âme : l’enfant n’avait pas encore
déposé la robe blanche du baptême qu’il expirait. La douleur du père se traduisit
par des paroles pleines d’amertume : C’est votre baptême, dit-il, qui est la cause
de sa mort ; si je l’avais consacré à nos dieux, il serait encore vivant. Mais
Clotilde n’eut que des accents de soumission et de reconnaissance envers la
volonté divine qui venait de briser ses jeunes espérances, et qui semblait donner
un argument aux convictions païennes du roi. Je rends grâces, dit-elle, au Dieu
tout-puissant et créateur de toutes choses, qui ne m’a pas trouvée indigne d’être
1 Elle fut construite, au IVe siècle, sur les ruines d’un temple d’Isis, en l’honneur des SS.
Gervais et Protais, auxquels fut adjoint le patronage de la sainte Vierge. V. H. Martin et
P.-L. Jacob, Histoire de Soissons, t. I ; Leroux, Histoire de Soissons, t. I, pp. 135-137 ;
Poquet et Daras, Notice historique et archéologique de la cathédrale de Soissons, p. 10.