clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

siècle, ainsi que l’atteste un chroniqueur de cette époque1. Le pont dont il est ici
question donnait passage sur la rivière à la voie romaine de Trèves à Reims, que
Clovis n’avait qu’à suivre pour se rendre en cette dernière ville. Suivant
l’itinéraire indiqué par notre hagiographe, après sa victoire sur les Alamans, il
avait d’abord passé par Toul, puis avait remonté vers le nord et s’était dirigé du
côté de l’Aisne et du pays de Voncq2. On s’est étonné de lui voir prendre un
chemin si peu direct ; ce voyage a semblé fort invraisemblable, et l’on a voulu en
tirer un argument contre l’authenticité du récit3. Mais si étrange que ce détour
paraisse, il a pu être déterminé par un motif qui nous est inconnu4, et nous ne
voyons pas de raisons suffisantes pour nous inscrire en faux, et pour rejeter
d’une façon absolue toutes les données fournies par la Vie de saint Vaast.
Ainsi, sans vouloir pénétrer plus avant dans le débat, nous nous en tenons à
l’opinion admise jusqu’ici par la très grande majorité des historiens, et malgré lés
objections qu’on lui a opposées, nous pensons qu’elle a toutes les probabilités
pour elle. Avec les érudits dû dix-septième et du dix-huitième siècle, avec
Junghans5, avec M. Kurth6, nous admettons que les prétentions de Reims sont
fort légitimes, et que cette ville a été véritablement le berceau de la France
chrétienne.
Après avoir reconnu que Clovis se rendit à Reims pour recevoir le baptême, il est
permis de serrer de plus près la question topographique, et de rechercher en
1 L’auteur des Gesta episcoporum Cameracensium, l. I, ch. VI : Cernitur usque in
hodiernum ecclesia, dit-il (éd. Colvener, p. 19) ; voy. aussi AA. SS. Boll., février, t. I, p.
797, note. Il faut observer toutefois qu’il parait faire ici un emprunt à la Vie de saint
Vaast, composée par Alcuin (ibid., p. 796), dont il reproduit certaines expressions. Quoi
qu’il en soit, l’existence de l’église est très réelle ; l’église du village de Rilly-aux-Oies
avait hérité du vocable de saint Vaast, et le conservait encore au dix-septième et au dixhuitième
siècle. Un document de 1774 constate qu’on y venait en pèlerinage pour
invoquer ce saint (Archives de Reims, fonds de l’archevêché, G. 231, doyenné d’Attigny ;
cf. Inventaire sommaire, série G, t. I, p. 300).
2 Cf. von Schubert, Die Unterwerfung der Alamannen unter die Franken, p. 169.
3 Krusch, l. cit., p. 430.
4 Le R. P. Jubaru, dans l’excellent article qu’il a publié sur le baptême de Clovis (Études
religieuses, t. LXVII, 15 février 1896, p 297 et suiv.), présente une explication fort
ingénieuse. La ville d’Attigny, située non loin de Voncq, au bord de l’Aisne, aurait été dès
lors un domaine royal, et l’une des résidences préférées du monarque. S’il en est ainsi,
celui-ci a très bien pu, à l’issue de sa campagne, venir y faire un séjour, et pour s’y
rendre en arrivant de Toul, il devait forcément passer l’Aisne à l’endroit désigné par
l’auteur de la Vie de saint Vaast. C’est à Attigny que Clotilde aurait mandé en secret saint
Remi, pour achever l’instruction religieuse de son époux et pour le décider à recevoir le
baptême, et de là, une fois la résolution prise, Clovis et sa suite auraient gagné Reims
directement par la voie antique de Trèves. Cette hypothèse est, à première vue, assez
séduisante ; malheureusement, elle pèche par la base, car Attigny n’est entré dans le
domaine royal que beaucoup plus tard, sous le règne de Clovis II. Helgaud dans son
Epitoma vitæ Roberti regis (Duchesne, Hist. Francorum script., t. IV, p. 591, nous
apprend que Liébaud, abbé de Saint-Aignan d’Orléans, avait cédé à Clovis II la terre
d’Attigny, agellum Attiniacum, cum cunctis sibi adjacentibus, super Axonam duvium
situm en échange du domaine de Fleury-sur-Loire (voyez Murlot, Metrop. Remensis hist.,
t. II, p. 227 ; Mabillon, De re diplomatica, p. 248). En présence d’un texte aussi formel, il
est, impossible de faire remonter le palais royal d’Attigny jusqu’aux premiers
Mérovingiens.
5 Geschichte der fränkischen Kœnige Childerich und Chlodovech, 57.
6 L. cit., p. 415.