clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

produite surtout, il y a une soixantaine d’années ; des écrivains rémois, très
populaires, lui ont prêté leur appui et ont contribué à la répandre1. On était alors
sous l’inspiration du romantisme ; on avait l’amour du pittoresque, et l’on
sacrifiait aisément la prose de l’histoire à la poésie de la légende. Ces voûtes
mystérieuses, ce demi-jour de la chapelle souterraine, ces vieux murs noircis,
semblaient un cadre merveilleusement approprié à la scène retracée par
Hincmar. On savait que cette chapelle avait été dédiée à saint Pierre ; on n’en
demandait guère plus, et la conjecture fut bientôt mise en circulation. Nous
devons dire à la décharge de nos auteurs que la crypte était alors une cave
remplie de décombres, et qu’ils n’ont pas eu peut-être la faculté de l’examiner de
très près. Depuis ce temps, on l’a déblayée ; elle est devenue accessible, et,
d’autre part, l’archéologie a fait beaucoup de progrès. Aujourd’hui on ne saurait y
voir un oratoire de l’époque mérovingienne sans montrer la plus profonde
incompétence. Il est certain qu’il n’y a pas dans la chapelle basse de l’archevêché
une seule pierre antérieure au treizième siècle2 ; elle est absolument
contemporaine de la gracieuse chapelle qui la surmonte, et elle a été bâtie en
même temps et d’un seul jet. Il n’est pas bien sûr non plus qu’elle occupe la
place exacte de l’oratoire ancien, tant le palais archiépiscopal a subi de
remaniements et de modifications dans le cours des âges ; mais elle a hérité de
son vocable, et cela probablement par une tradition non interrompue. Ce sont là
pour elle des titres de noblesse suffisants.
Donc, tout en rejetant les fantaisies imaginées vers 1840, nous avions pensé
qu’Hincmar, en parlant du logement de Clovis, avait eu en vue le palais occupé
par saint Remi, et qu’il faut placer dans cette antique demeure l’oratorium Sancti
Petri et le cubiculum regis, voisin de l’oratoire. Ce serait par conséquent à
l’archevêché, ou du moins à son emplacement, que se rattacheraient ces vieilles
traditions et ces souvenirs du séjour du roi, à la veille de son baptême.
Telles étaient les conclusions qui résultaient de nos premières recherches, et que
nous avions exposées dans le travail cité précédemment. Elles ont été
combattues depuis par le R. P. Jubaru, dans un très intéressant mémoire qu’il a
fait paraître dans les Études religieuses sur le lieu du baptême de Clovis3.
L’auteur de cette notice, qui a fait preuve d’une érudition solide et d’un esprit fort
judicieux, a apporté dans cette discussion des’ arguments dont nous ne saurions
nous dissimuler la valeur. Sans doute, il ne nous semble pas être arrivé à une
certitude absolue ; pour des événements si lointains et si obscurs, avec le peu de
renseignements que les sources historiques nous fournissent à leur sujet, on est
réduit forcément aux conjectures. En réfutant notre opinion, le P. Jubaru n’a pas
tenu assez compte, à notre sens, de l’oratoire de Saint-Pierre du palais
archiépiscopal, dont l’existence est attestée, comme nous l’avons vu, pour une
époque assez reculée. Nous persistons à croire que notre hypothèse n’est pas
insoutenable, et qu’il y a toujours de bonnes raisons en sa faveur. Mais d’autre
part, celle qu’a émise notre savant contradicteur est très plausible, et s’appuie
sur un ensemble de preuves qui méritent un sérieux examen. On a donc le choix
entre les deux opinions en présence ; elles peuvent se défendre l’une et l’autre.
1 L. Paris, Chronique de Champagne, t. III (1838), p, 127 à. 130 ; Tarbé, Reims (1844),
p. 315. Ces auteurs ont été réfutés par M. Amé, dans sa notice sur la chapelle de
l’archevêché de Reims, Annales archéologiques de Didron, t. XV (1855), p. 214 et suiv.
2 Bull. archéologique, 1894, p. 29, note.
3 Clovis a-t-il été baptisé à Reims ? dans les Études religieuses des Pères de la
Compagnie de Jésus, t. LXVII (1896), p. 292 à 320.